Хозяева Земли (СИ)

— Да, госпожа, — отозвалась управляющая, стоящая в проходе.

— Леди Валерия, вы как раз кстати, у нас гости с моего графства приехали. Сваты к доченьке моей. А вы к нам по какому вопросу или проездом?

— Соседи ж, — сглатываю. — Решила познакомиться. Ехала, карета сломалась, колесо отвалилось.

— Нужна помощь? — Настороженно спрашивает.

— Справимся, — махаю рукой. Вокруг столько вкусностей, за что бы взяться, да поскорее, чтобы допрос поутих…

— Муж будет завтра, или послезавтра, — говорит. — Он у меня занятой, на добычах и строительстве.

— Какой молодец, — выдаю. Потому что бесит он меня, не сдержалась.

— Согласна, — подхватывает и глазками сверкать начинает. — Деятельный у меня муж, скоро графом будет. Ходатайство на герцога отправили. Столько земель бесхозных в порядок привел. А по добычам мы на третьем месте в герцогстве. Пора бы и престиж наш вознаградить. А вы с какой стороны соседка?

Вот, значит, как, Шоберт готовится стать графом, земли хапает смело.

— Ма… леди Ирэн, она баронесса Балейская, — встревает Сталий, воспользовавшись моей заминкой и улыбаясь мне уголком рта. Видела, как он три стакана опрокинул, осмелел.

— То есть как? — Фыркает хозяйка. — Соседа нашего жена. Старый пень перед смертью женился — таки. А дети у вас есть?

— Неа. В первую брачную скончался.

— Соболезную, — выдыхает с неким облегчением. — Долтан уважаемый был рыцарь. Они с моим отцом плечом к плечу стояли на рубежах. Эх, Долтан… Владыки к нему неблагосклонны были. Первого сына секач в лесу вспорол. Второго на Поляне миров съели. Жена его не вынесла удара судьбы, скончалась от приступа. А вы стало быть удачно подвернулись. А с каких краев? Где он вас нашел? Вроде чах в своих чащах, никуда не совался.

— Сама пришла, — говорю. — С другого графства, вернее даже королевства.

— О! А род знатный? — Интересуется.

Так… Начинаю загонять себя в тупик. Усиленно соображаю, что сказать. На ум ничего не идет. Этот вопрос мы с Гордоном не прорабатывали.

— Леди Валерия? — Наседает Ирэн. — У вас все хорошо? Мой вопрос доставляет вам неудобства?

— Знатный род, — выдавила. — Внебрачная дочь одного знатного лорда. Но я не хотела бы об этом.

— Хм, — встрепенулась баронесса.

Я сглотнула. М — да… какой там общий язык с этой стервой? Сожрет ведь за одно неверное слово.

— Вы сейчас вдова? — Выпалил Сталий. Мать посмотрела на него хмуро. Как я ему сочувствую…

Киваю. Ирэн сверлит меня взглядом.

— У герцога Ирна скоро бал, — воодушевленно начал сын Шоберта. — А следом и рыцарский турнир. Не желаете быть на скамье претенденток на королеву турнира?

— Мы уже говорили об этом, — рычит его мать. — Ты не будешь участвовать в этой головотряске. Мне нужен здоровый сын. Пусть рыцари с бедных семей бьются за милых дам. А ты выберешь себе и так. Когда отец станет графом, пути будут открыты в сотни знатных династий.

— Я буду участвовать, — прошипел осмелевший Сталий.

— И я! — раздался задорный девичий голос.

У стола возникла расфуфыренная русоволосая девочка. Я узнала эту сучку. Это ее спасал от пауков. А она меня на каторгу сдала папочке.

— Ты моя принцесса! — Воскликнула баронесса и подалась к дочери.

Засюсюкались, обнимаясь. Вот где любимица. Сын с завистью смотрит. Отпряла и представилась:

— Меня зовут Лия, а вы леди Валерия?

Киваю. К столу подошли еще люди. Три мужчины лет под тридцать и две женщины, одна возраста хозяйки, другая моего примерно. Все пресные мышки, хоть и расфуфыренные чрезмерно.

Все по очереди представились. Оказались родственниками Ирэн с соседнего графства. За исключением одного из мужчин. На вид самого скромного и от того обаятельного. Сероглазый, худощавый и загорелый, рыцарь по имени Милан. Представился баронетом и порученцем какого-то маркиза соседнего герцогства. Он единственный, кто не проявил ко мне интереса. Остальные пожирали глазами, даже девушки.

Я — центр их внимания. Буженина в кисло — сладком соусе в горло не лезет. На меня смотрят, вилками ложками стучат, ножами скребут по тарелкам. Я еще тише орудую своими приборами, чтобы не привлекать внимание, глазки опустила. Ну спасибо, Гордон, в гадюшник меня сподобил. Уже и пожалела о затее.

— На днях приезжал свататься лорд Форнель, — начала Лия. — Мам, ну, сколько можно его приглашать? Он мне в деды годится!

— Родная, ну он же богат и знатен, — прочирикала «мама», доченьке можно ее называть так.

— Я на бал поеду, а потом и на турнир! — Восклицает девка.

— Там бьются рыцари из бедных сословий, — гнусавит Ирэн. — Леди, Валерия. Вы на бал к герцогу приглашены?

— Хм, рыцарь недавно приезжал один, Марсель. Сказал, что приглашение мне достанет…

— Ну это вряд ли, — обрывает надменно. — А почему у вас смуглая кожа? От рождения или от солнца?

— От солнца, — смущаюсь.

Ощущаю, как девушки шепчутся и посмеиваются. Это у меня чутье с института осталось. Все замечаю. Белая кожа — признак аристократии. Я тут одна такая загорелая. Даже мужчины все белые. Ну кроме Милана, порученца маркиза.

— Я слышала, что ваше баронство в упадке. Вы сами на поле пашите? — Клюет Ирэн.