Хозяйка

Кора действительно поехала на лошадке, на которой раньше ей дозволялось прогуливаться во время отсутствия Кроули в Даунтоне. Кобылка была вполне резвой, хотя и очень пугливой, выпорхнувшая из кустов птичка заставила ее дернуться, Кора с трудом удержала лошадь, уговаривая:

– Спокойно, спокойно… Ну, что ты!

Хорошо, что птица оказалась далеко, а до Найт-Хилл близко.

По пути Кора решила, что не может показать, что знает об отказе Генри делать предложение. К тому же эти сведения получены от Эммы, особы весьма болтливой и желчной. Эмма была горничной леди Эдит, все время ворчала, недовольная своим местом, сменила его, уйдя экономкой в Найт-Хилл, но не справилась и стала там просто старшей горничной. На Даунтон и всю семью Кроули у нее обида, хотя чем провинилась Эдит, лишившаяся горничной, непонятно.

Кора решила сделать вид, что ни о чем не подозревает, и просто попытаться подтолкнуть Генри к попытке сделать предложение, объяснив, что это неприлично – проявлять интерес и даже ухаживать столь долго.

Невилл появлению Коры удивился, но поспешно пригласил пройти в дом.

– Генри, нам нужно поговорить… Никто не знает, что я приехала к вам, это конфиденциальная беседа…

Невилл смотрел на нее с каким-то странным выражением, а Кора никак не могла решиться. Она мчалась в Найт-Хилл с твердым намерением быстро прояснить все вопросы, показать Генри, насколько некрасиво и даже оскорбительно для Эдит его поведение, и быстро уехать, пока ее исчезновение не заметили в Даунтоне. Анна не сможет долго делать вид, что хозяйка спит. Она не могла представить, что придется вести с Генри разговор на такую тему, подталкивая его к решительному шагу, почти вынуждая, но иначе уже нельзя.

– Генри, вы так долго ухаживаете за леди Эдит… Я понимаю, что некоторые помолвки длятся годами, но это помолвки. Вы столько времени проводите рядом, стали почти родным в Даунтоне…

Невилл усмехнулся при слове «родным», Кора расценила это по-своему и принялась убеждать:

– Да, возможно, Роберт не слишком жалует вас, но это только пока вы не помолвлены…

– Остановитесь. Кора, я понимаю, что поступил дурно, поступал дурно все время, откровенно оказывая знаки внимания Эдит, но я никогда не давал понять, что намерен жениться на ней. Дружба, и только.

– Вы?! – Кора даже задохнулась от возмущения. Генри позволялось рядом с Эдит столь многое только потому, что все его поведение говорило о предстоящем сватовстве.

– Поверьте, это скорее ее желания, чем мои намерения. Я неоднократно пытался дать вам понять, что Эдит интересует меня только рядом с вами, как друг, но не более. Чтобы прекратить все отношения, я завтра уезжаю, покидаю Англию навсегда.

– Что?! Вы с ума сошли! Эдит… Нет, это невозможно! Она так надеялась, так надеется…

– Кора, я поговорил с леди Эдит, объяснив ей свои чувства и свое к ней отношение. Роберту написал письмо, едва ли он стал бы меня слушать. Осталось попрощаться только с вами…

– Не смейте этого говорить! Не смейте! – У Коры едва не началась истерика. – Вы сказали Эдит, что никогда не собирались на ней жениться? Как вы посмели?!

– Я пытался, Кора, честно пытался, но не смог сделать предложение другой, пока вы рядом. Я не смог справиться со своей любовью к вам, а потому мне лучше уехать как можно дальше. Ошибкой было пытаться жить рядом.

Но Кору мало волновали чувства Генри к ней лично, она была в ужасе от его отказа делать предложение Эдит.

– Господи, Генри, замолчите! – Она прижала пальцы к вискам, пытаясь справиться с резкой головной болью. Если он не сделает предложение Эдит, та никогда не поверит ей, Коре. – Почему вы не хотите взять в жены леди Эдит? Не можете жить рядом со мной, уезжайте с Эдит в Нью-Йорк. Она любит вас.

– Нет, Кора, не любит и никогда не любила. Леди Эдит просто льстило, что она опередила многих в борьбе за мое внимание, но не больше. Ей хотелось стать хозяйкой Найт-Хилл. Я не против, если бы она просто приняла поместье от меня в подарок, но жениться… Леди Эдит не любит меня, а я ее, не придумывайте трагедию там, где таковой нет. А вам я мешать больше не буду. Вы любите своего мужа…

Договорить он не смог, Кора наконец смогла ответить:

– Да, я люблю своего мужа, Генри. Да, вам не место рядом с нами, но вы поставили леди Эдит в такое положение… Будь я мужчиной, я вызвала бы вас на дуэль.

– Я бы не принял вызов, поскольку никогда не давал леди Эдит понять, что намерен повести ее к алтарю, напротив, пытался даже сосватать за своего друга.

Кора вдруг вспомнила его слова о письме к Роберту.

– Вы написали Роберту и объяснили свой отказ жениться на его сестре?!

– Роберт был категорически против такого брака и, думаю, обрадуется моему отъезду.

– Вы отправили это письмо?

– Да, Джон отвез…

Кора почти бегом бросилась из дома. Эдит никогда не простит ее, но Роберт не должен ничего знать! После того, что произошло утром с мистером Симпсоном, отказ от сватовства со стороны Невилла будет выглядеть откровенным оскорблением, настоящей пощечиной. Боже, какой же она была глупой, почему не предвидела такой оборот?!