Хозяйка Айфорд-мэнор

— Я сделаю, что смогу, — отозвался он наконец и выложил из кармана кольцо, оставленное Аделией в его доме. — Вот, это ваше, мне оно ни к чему.

И девушке пришла в голову новая мысль: можно заложить украшения. На время, чтобы только подняться, а после выкупить их обратно… Как ни крути, ковер в холле важнее каких-то там побрякушек. Он придаст дому уют, которого ему ох как не достает…

— Я сейчас, подожди меня. — И Аделия, выйдя из кабинета, буквально побежала к себе. Открыла шкатулку с украшениями и окинула те внимательным взглядом… Броши, серьги и ожерелья, но лучше всех нитка жемчуга, та самая, которую Джон подарил девушке в день помолвки. И на которую, как оказалось, ушел доход целого года… Будет весьма символично заложить его в первую очередь.

Она схватила длинную нить, заколебалась было (она любила эти жемчужины), а после с решительным видом направилась к Бенсону.

— Заложи их в счет будущего дохода, — велела она управляющему. — Этих денег должно хватить на все ближайшие траты. И привези наши вещи…

— Вы уверены, что хотите с ними расстаться?

— Это только на время, — отозвалась Аделия. — Позже я верну ожерелье обратно. А пока у нас есть более важные нужды, чем украшения…

И Бенсон сказал:

— В таком случае я отправлюсь в Тальбот прямо сейчас. Займусь продажей кареты и зайду в лавку ростовщика…

На том они и условились, и Аделия, направляясь к завтраку, едва могла скрыть нетерпение и восторг, хотелось бежать, подпрыгивая, словно ребенку.

Бенсон вернулся, а значит, наладится и все остальное…

11 глава

— Вижу, у вас отличное настроение, — заметила Глэнис, завидев хозяйку. — Неужели Бенсон взаправду вернулся?

— Вернулся.

— Чудеса, да и только. — Служанка головой покачала. — Он клялся всеми святыми, что ноги его здесь больше не будет… — И поторопила Аделию: — Да садитесь же, госпожа, я вам блинчиков приготовила со сметанкой.

Аделия села

— Ему, должно быть, было непросто нести на себе ответственность за поместье, — вступилась она за управляющего, — вот он и бросил все, полагая, что смысла нет дальше стараться… А теперь… когда у Айфорд-мэнор появилась хозяйка, все станет иначе. Вот увидишь, Глэнис, мы еще заживем!

Женщина хмыкнула, пододвигая к ней блюдце с вареньем.

— Я ж разве против, — сказала она, — сердце болит глядеть на все это. — И указала глазами на стены.

— Кстати, об этом, — тут же, едва успев прожевать откусанный блинчик, подхватила Аделия, — я хотела бы навести в доме порядок. Да и стирка нам тоже не помешает… Не знаешь девушек порасторопнее, что смогли бы помочь нам?

Глэнис задумалась.

— Уборка и стирка… Есть кое-кто на примете. — И тут же спросила: — Но можем ли мы себе это позволить, моя госпожа?

Аделия улыбнулась довольной улыбкой:

— Можем, об этом ты не волнуйся. — Но служанка все-таки волновалась, даже на лбу вспухла морщина. — Что тебя беспокоит? — не выдержала Аделия. — Говори.

— Да я тут подумала, что уборка-то — дело затратное, госпожа, — ответила Глэнис с самым серьезным лицом, — придется прикупить серого мыла, а оно стоит немало. Дешевым-то дорогие портьеры не выстираешь, враз посереют или еще что похуже, разлезутся… Сами знаете, как оно жжется.

Аделия знала: руки у прачек в их доме походили на кусок свежего мяса, столь же красные и воспаленные. И пахло от них отвратительно… Все из-за дешевого мыла, которым стирали одежду для слуг.

— Вчера на ярмарке я купила два куска мыла у старика с белою бородой. Знаешь такого? — поинтересовалась она.

— Это, должно быть, Китан Уэсли, госпожа. Местный чудак… Когда-то он был аптекарем, продавал всякие снадобья, но потом, разорившись, стал варить мыло. Да не какое-нибудь, а чудное, как и он сам.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что местные бедняги вряд ли станут покупать мыло за пенс, благоухающее розами и лавандой, когда можно заплатить в половину меньше за привычное серое. Другое дело важные господа, но они, знамо дело, в лавку к Уэсли никогда не заглядывают… Им кастильского мыла довольно. Вот Уэсли и прозябает…

Рука с блинчиком так и замерла между ртом и тарелкой, когда от рассказа служанки у Аделии ярко вспыхнуло перед глазами. Словно молнией полыхнуло…

— Ты просто умница, Глэнис! — заявила она, вскакивая на ноги. — Мне нужно сейчас же отправиться в Тальбот. Надеюсь, Бенсон еще не уехал… — И она побежала во двор.

— Вы ж даже позавтракать не успели, — всплеснула руками служанка, но Аделия, ясное дело, не остановилась.

Брэди как раз впрягал в телегу старую Берту, и она поспешила к нему.

— Брэди, я тоже поеду с мистером Бенсоном в город, взнуздай, пожалуйста, Артемиду, — попросила она. — Я сейчас… — И побежала взять плащ.

Бенсон, казалось, ее компании не обрадовался, а может, просто был молчуном по натуре, только ехали они молча. Аделия думала о своем — идея, захватившая ее вдруг, не давала покоя — о чем думал ее управляющий, понять было тоже нетрудно: он то и дело глядел на пустую телегу, которой управлял Брэди, и протяжно вздыхал.

Считал напрасной идеей возвращать проданные из мэнора вещи… Все равно придется снова продать. И уже много дешевле…