Хозяйка Бюро Магического Пиара (СИ)

Мы с Иваном Ивановичем решили съездить в соседний городок на встречу с госпожой Лайримаксой - она нас пригласила. Можно было уговорить даму приехать в Эвалет ещё раз, ведь наша встреча не состоялась не из-за моей безалаберности, а из-за форс-мажора. Но нам было интересно прокатиться по окрестностям, увидеть новые места.

- Я поеду с вами, - сказала Боженка. - В Торлигрине продают отличные специи, пополню свои запасы.

- Как здорово, поедем вместе! - обрадовалась я. Даже и не думала, что подруга решится на целый день оставить таверну. Но ведь ей было кому делегировать полномочия: сейчас в заведении работало гораздо больше людей, чем полгода назад, когда я здесь появилась.

Я украдкой взглянула на Ивана Ивановича и заметила, что он порозовел от удовольствия - обрадовался, что мы поедем втроём. 

Вернее, вчетвером, ведь Пончик, конечно, тоже собрался в путь. Но, когда мы с Боженкой подошли к лёгкому фаэтону с откидным верхом, арендованному нами на весь день, туффон вдруг заволновался, закрутился волчком, а потом рванул к дверям таверны.

- Эй, дружок, ты куда? – удивилась я. – Нам пора ехать.

«Я вспомнил, у меня дела! Езжайте сами!» - прозвучал в голове ответ Пончика.

- Ну, конечно, - засмеялась Боженка. – Там как раз из печи вынули ванильные булочки. Вы не чувствуете запах?

Действительно, от таверны доносился умопомрачительный аромат свежей выпечки. Боженка с утра уже намесила сдобного теста, а поварихи налепили булок.

За булку мой туффон продаст хозяйку и план родного завода. Бессовестный!

- Ладно, пусть остаётся. Тем более, ехать через лес. Ещё убежит, ищи его потом в чаще, - махнула я рукой.

Мы с Боженкой нарядились для поездки в красивые платья: у меня - белое с фиолетовыми цветами, у Боженки - ярко-зелёное. Захватили атласные сумочки-кошельки и лёгкие накидки с капюшонами, так, на всякий случай. Но в плащах, наверное, не будет необходимости: несмотря на то, что уже заканчивался сентябрь, солнце припекало, как в разгар лета.

- Вот это мне повезло, - улыбнулся Иван Иванович. – Прокачусь с двумя такими красавицами! Какое приятное путешествие.

Он помог нам забраться в ландо, а сам устроился впереди на к'oзлах и взял вожжи.

Гнедая лошадка бодро цокала по мостовым Эвалета. Мы миновали центр города с величественными и мрачными площадями из чёрного гранита и вскоре доехали до городских ворот.

Далее дорога вилась по зелёным лугам, солнце сияло, воздух звенел от цикад. Уже становилось жарко, но тут мы добрались до леса, и нас окутала его прохлада.

Вскоре солнце совсем скрылось за переплетениями сосновых крон, узкая дорожка вела нас прямо в чащу.

- Подождите, а тут безопасно? – напряглась я. Лошадь то и дело вздрагивала и мотала головой, её поведение настораживало. – Мы точно никуда не свернули? Мы правильно едем?

- Я расспросил, как ехать. Дорога здесь одна, сворачивать некуда, - сказал Иван Иванович.

- Я несколько раз ездила в Торлигрин, и всегда проезжала через лес. Всё было хорошо. – Голос Боженки звучал не очень-то уверенно, она, как и я, испуганно озиралась. – Такое ощущение, что заросли стали гуще, ветви нависают ниже… Странно.

- Может, просто лес разросся? Это естественный процесс.

- В любом случае, криопсы по лесу не шастают. Им здесь просто не развернуться, не взлететь.

- Да и охрана у нас мощная, - пробормотала я, посмотрев на могучую спину Ивана Ивановича.

Боженка взяла меня за руку, мы придвинулись ближе друг к другу.

- Эй, девочки, ну вы чего? – обернулся к нам Иван Иванович. – Ну-ка, не дрожите. Сейчас проедем чащу, а потом опять появится солнце. А там, глядишь, уже и Торлигрин.

- Да.

Но всё же, всё же… Сердце сжималось от нехорошего предчувствия.

Видимо, не только у меня, но и у нашей лошадки. Потому что она пробежала ещё пятьдесят метров, а потом вдруг остановилась как вкопанная.

- Что за дела? – удивился Иван Иванович. – Давай-ка, шевелись, милая. Н-но-н-но! Погнали, красотка!

Убеждения кучера на лошадь не действовали, комплимент она проигнорировала. Стояла и не двигалась с места, и словно прислушивалась. Её бока дрожали.

Иван Иванович спрыгнул на землю и взял кобылку под уздцы. Что её так напугало?

- Идём же, лапа, хватит привередничать.

И тут мы увидели, почему наша лошадь отказывается двигаться дальше!

- Святая Анзария… Нет! – прошептала побелевшими губами Боженка.

Утоптанная копытами лошадей, изъезженная колёсами многочисленных повозок, дорога вдруг пошла трещинами. Поперёк неё возникла борозда, из которой сначала показалось нечто, похожее на длинное коричневое щупальце. Оно шевелилось, росло и утолщалось, а потом превратилось в гигантский корень.

Корень встряхнулся, словно освобождаясь от плена, во все стороны полетели комья земли. Покрытый тёмно-коричневой волосатой корой, он был сантиметров тридцать в диаметре. Лошадь заржала и попятилась, а мы застыли в ужасе, когда это нечто изогнулось перед нашей кобылкой наподобие огромной оглобли.

Через минуту подземный монстр покрылся множеством гибких ответвлений, его отростки увеличивались на глазах и завивались кольцами.

- Это что за хрень?! – ошарашенно пробормотал Иван Иванович.