Хозяйка Бюро Магического Пиара

Герцог метнул в его сторону хмурый взгляд и со мной на руках направился к одному из павильонов. Следом слуги с благоговением несли его плащ и меч.

- Вы опять меня спасли, ваша светлость, - прошептала я. - В который раз!

- Мари, - серьёзно сказал герцог. – Это ужасно, что ваша жизнь постоянно подвергается опасности. Но я готов спасать вас столько раз, сколько нужно. Всегда.

Жар прилил к лицу, стало трудно дышать… Сердце превратилось в теннисный мячик – оно долбилось в рёбра, как ненормальное.

От слов герцога я едва не разревелась. После перенесённого кошмара нервы были на пределе, я могла бы разрыдаться от любой мелочи. А признание Нормана – это совсем не мелочь.

Глава 15. Арлегонские дары

Маша

Портал перенёс нас к кованным воротам резиденции. Я успела порадоваться, что смогу рассмотреть дворец снаружи.

- Подумал, что вам это будет интересно, - сказал Норман, словно прочитав мои мысли.

Прямо за высокими воротами ждал экипаж-фаэтон, подъездная дорога приближала нас к монументальному строению с колоннами из чёрного перламутра и башнями из серебристо-серого мрамора. Дворец полностью соответствовал духу Грандейры, чья архитектура пленяла воображение своей мрачноватой элегантностью.

Под копытами лошадей и колёсами экипажа хрустел гравий, мы проехали мимо фонтана, в центре которого стояла прекрасная мраморная дева в струящихся одеждах. У её ног лежали криопсы, уткнувшись мордами в лапы.

- Это богиня Анзария, - пояснил Норман.

Солнце играло в струях фонтана, вода брызгалась и сверкала. Я улыбнулась, ощутив на лице прохладные капли, но тут же поморщилась – ссадины по-прежнему жгло.

Наша повозка остановилась перед мраморной лестницей, персонал выстроился на ней, чтобы поприветствовать герцога. И меня тоже. Представляю, как я сейчас выглядела - в порванном платье, чумазая, лохматая, с разбитым лицом и ободранными руками.

Но я была гостьей герцога Арлегонского, поэтому, подозреваю, меня бы встретили радушно и почтительно даже с тыквой от Хэллоуина на голове.

Внутри дворец выглядел не менее величественно, чем снаружи. Норман провёл меня по длинной анфиладе, а потом через покои. Я с интересом рассматривала огромные картины в рамах, статуи и дорогое оружие, мебель с инкрустацией.

Затем меня поручили магу-целителю, который сразу же попросил герцога удалиться, так как деву надо раздеть и осмотреть.

Норман нахмурился: 

- Только не вздумайте испытывать на Мари ваши радикальные методы, - заявил он лекарю.

- Что вы, ваше светлость! Как можно! С девами я всегда крайне деликатен.

- Хорошо. Но если что, я вас предупредил. - В карих глазах герцога блеснула угроза.

- Да-да, не волнуйтесь, милорд, я буду действовать осторожно, Мари ничего не почувствует.

А ведь обманул, зараза!

Когда этот седовласый дяденька восстанавливал мне кожу на ладонях, я мечтала лишь об одном: чтобы экзекуция поскорее закончилась. А когда мучитель принялся полировать своим перламутрово-розовым сиянием мою стёсанную скулу – из глаз потекли слёзы.

Вот вам и магия! Ну ладно, так и быть, простим. Зато уже через семь минут я была как новенькая: ни одного синяка или царапины. Никаких повреждений от когтей криопса лекарь на моей талии не обнаружил – всё же крылатый хищник держал меня строго за бант.

Повезло!

Я с удовольствием повертелась перед огромным зеркалом, любуясь сияющей внешностью.

- Теперь, Мари, с вашего позволения, я займусь нашим герцогом. Он тоже весь в ссадинах. А ещё боюсь, как бы у него не открылась рана. Насколько я понял, стычка с криопсом была довольно энергичной.

- Какая рана? – У меня похолодела спина.

- Полученная в сражении с алезаврией. Едва спасли. Полмесяца его светлость балансировал на краю бездны.

Вот как… Я-то обижалась, что Норман меня забыл! А он, оказывается, был при смерти!

- Норман ничего не говорил…

- Так он и не скажет. Пожалуйста, не выдавайте меня, Мари. Зря я вам это сообщил.

Но маг-целитель не успел отправиться к следующему пациенту, наш герой явился сам. Раздался стук в дверь, и мы услышали голос герцога.

- Можно войти?

- Подождите, ваша светлость, дева ещё не одета! – переполошился лекарь.

Вообще-то на мне оставалась уйма одежды – панталоны с бантиками, батистовая сорочка…

Ужасно не хотелось натягивать на себя грязное и рваное платье - серые кружева висели как лохмотья. Но куда деваться, больше у меня ничего нет…

- Как всё прошло? – поинтересовался Норман, появляясь в дверях. – О, вы прекрасно выглядите, Мари. – Он жестом остановил бросившегося к нему лекаря. – Я в порядке. Идёмте, Мари, я должен вам кое-что показать.

В коридоре герцог взял меня за руку и быстро повёл за собой. Так хорошо это сделал - решительно и безапелляционно, утверждая своё право куда-то меня вести. Я бы пошла за ним куда угодно! В логово криопсов и алезаврий, только лишь бы быть с ним рядом.

Пока мы стремительно перемещались по дворцовому коридору, мысленно подводила итоги.

Всего за четыре месяца, проведённых в новом мире, я успела два раза подвергнуться нападению криопсов и оба раза меня спасал герцог Арлегонский. А уж наших объятий не счесть!