Хозяйка брошенного королевства

– А в этом мире все такое бедное? – я обвела рукой комнату. – Простите, но это уже второй дом подобного типа, у Марты вообще дыра в стене.

– Нет, в мире как раз все хорошо, а вот в Ледяных горах – у многих именно так. Мы выживаем как можем, и только благодаря мудрости королевской семьи наш народ не полег от голода. Во времена Откола на территории гор были обнаружены заброшенные шахты, драгоценных камней в них уже нет, но вот железа полно, большинство молодых людей работают именно там.

– Почему бы тогда не отправиться туда, где хорошо? Зачем жить здесь?

– Затем что здесь наш дом, это во-первых, во-вторых, никому мы не нужны, только молодые смогли уйти и устроиться на работу, старикам же не рады нигде. Люди веками жили в Ледяных горах, приспособились к подобным условиям, да и не так уж тут плохо. Везде есть свои прелести.

Чем больше Гобар говорил, тем сильнее я дрожала, но теперь уже не от холода, а от нарастающей паники. Я не привыкла к такой жизни, совсем, а если мне еще и править придется, моя кукушка съедет через неделю.

– Большое королевство?

– Не очень. Скалы и лесная территория внизу на несколько километров в сторону юга. Пару сотен лет назад Ледяные горы принадлежали Фиересу, соседнему государству, но потом было принято решение отсоединить нас, слишком невыгодно оказалось содержать людей живущих на территории гор, ведь дохода у нас тогда особо не было, и расходы оказались выше налогов, которые поступали в казну. Во главе встала семья рода Де Бурдеш, единственные, кто не побоялся собрать народ в кучу и установить новые правила, по ним и живем до сих пор. Многие, конечно, переехали в Фиерес – кому-то дали разрешение по работе, а девушки повыходили замуж, остальные жители остались. Всего нас семь тысяч человек, может чуть больше, может меньше, я давно не следил за переписью населения.

– На что вы все живете?

– Я охотник, помимо меня есть и другие, едим то, что поймаем. Ну и заработная плата маленькая, но все же есть. Также в городе несколько кузнецов, они изготавливают оружие и продают в Фиерес, многие люди работают в шахтах и на ледниках.

– А остальные жители?

– По-разному, я например помогаю нескольким семьям с маленькими ребятишками, благо, в лесах Фиереса полно живности, и буду помогать, пока меня не поймали.

– Кто не поймал? – не поняла я. Пока Гобар рассказывал все связно, но некоторые моменты мне все же придется переспрашивать.

– Стражи, конечно. Жители Ледяных гор не имеют права охотиться нигде, кроме как в своем королевстве, а у нас животных осталось довольно мало. Как зовут-то тебя?

– Альбина.

– Хм, у вас даже имена похожи. Главное запомни, что ты теперь Альмира.

Мужчина ушел, потом вернулся с тарелкой, на которой лежало сырое мясо порезанное кубиками, протянул мне железный прутик и кивнул на огонь.

– Жарь и ешь, потом спать. Тебе нужно набраться сил перед завтрашним днем.

Как мне сказали, я была без сознания неделю, а значит и не ела ровно столько же. Вообще не помню, когда последний раз во рту держала хоть что-то из еды, а потому жесткий, чуть подгоревший со всех сторон импровизированный шашлык показался мне чуть ли не самым вкусным в мире лакомством. Но съесть много не смогла, не хватало сил пережевывать, проглотила только три кусочка и глаза стали слипаться. Уставший организм хотел спать, а я и не противилась.

Пока Гобар относил тарелку на кухню, я быстро надела платье, отданное мне Мартой. Одежка оказалась сильно не по размеру, подол волочился по полу, а рукава пришлось закатать, но это все же лучше чем ничего. Вновь завернулась в одеяло и легла прямо на полу у камина, чтобы не окоченеть к утру.

Уже засыпая, слышала, что Гобар подкинул поленьев и треск пожираемых пламенем дров стал громче, убаюканная им я и заснула.

– Просыпайся, эй!

Меня потрясли за плечо, я разлепила глаза и сразу поднявшись на ноги сонно осмотрелась. В памяти всплыли события вчерашнего вечера, и на душе мгновенно стало тошно – мне не приснилось, я на самом деле неизвестно где.

– Выходим через пару минут, на вот, обуйся.

Передо мной появились огромного размера резиновые сапоги, мои крошечные ножки утонули в них, голяшки сапог заканчивались чуть выше колен.

– Других нет, но и эти заберу. В замке у тебя есть одежда, лорд Дрейк надарил Альмире.

– Вы так хорошо осведомлены о ее жизни, – буркнула я, зевая.

– Мы часто общались, – ответил Гобар, не вдаваясь в подробности. Отворил входную дверь и пропустил меня вперед.

Буран стих, небо разъяснилось, сугробы блестели в солнечном свете, ослепляя, отчего глаза сразу заслезились. За ночь замело узкую тропинку, по которой мы вчера шли, и теперь приходилось пробираться по сугробам. Гобар двигался быстро, а я проваливалась по пояс и охотнику приходилось вытаскивать меня по меньшей мере раз пять за все время пути. Задерживало меня и то, что я то и дело крутила головой по сторонам, рассматривая однотипные кособокие хижины, над крышами которых вился серый дым.