Хозяйка долины мёртвых

– Встретить её?.. Но кто тебе сказал, что она вернётся?

– Она вернётся, – уверенно ответил Тарк. – Ждать осталось уже недолго.

– Откуда ты взял, что она приедет? – по-прежнему не понимал Торн.

– Как ты думаешь, почему стало светиться зеркало? Элизабет вернулась в наш орден. Она уже с нами. Теперь она снова во власти Тьмы. Пока она была во власти Света, мы были бессильны что-то изменить… зеркало не показывало её… помнишь, как оно помутнело? Но теперь она с нами, и скоро её снова потянет сюда, где лежат её волосы под чёрным алтарём. Теперь я понимаю, почему… – Тарк не договорил. Он умолк на полуслове и замер в кресле, глядя в пространство.

– Попомни мои слова, старик, – еле слышно повторил он, – Элизабет вернётся в Храм Теней, освящённый её кровью. А я уже решил, что все наши труды пропали напрасно!..

– Время покажет… – хриплым голосом произнёс Торн…

Глава 33. Возвращение

I

Праздник в Покинутом замке закончился далеко за полночь. Перед рассветом, у серой, обвитой плющом стены, Элизабет попрощалась с Тарой.

– Ты – моя наследница, Астарта, – сказала она. – После моей смерти ты станешь хозяйкой всего, что принадлежит мне… Почему ты молчишь? Ты не рада?

Лиз тяжело вздохнула. Она понимала, что нужно было благодарить, – иначе старуха рассердится, и мало ли что может случится. Но слова не шли у неё с языка.

– Спасибо, Тара, – еле слышно ответила Лиз. – Я и вправду рада стать хозяйкой Долины Мёртвых…

Улыбка, как тень, скользнула по лицу колдуньи.

– Ты солгала мне. Но слова не имеют значения. Пройдёт время, и ты сумеешь оценить этот дар… она обернулась назад, в предрассветную мглу.

– Синтия! – позвала она. – Ты отвезёшь Элизабет домой…

II

…Замок Тары, невдалеке от которого проходило собрание, и Долину Теней разделяли несколько часов пути. Когда Лиз добралась до посёлка, было уже светло. Было тихо, только карканье ворон, слетевшихся с местного кладбища, изредка нарушало тишину. Земля была скользкая, влажная. Редкие капли дождя падали на чёрный дорожный костюм Элизабет…

…Какая-то женщина шла ей навстречу со стороны посёлка. Лиз подошла ближе… и не поверила своим глазам. Старуха Урсула, умершая прошлой зимой, в своём неизменном зелёном платке, брела по размытой дождём дороге, опираясь на клюку.

Элизабет окликнула её. Ей не было страшно: на улице было светло; к тому же она хотела убедиться, что это просто сильное сходство…

Казалось, она не слышала. Как тень, Урсула шла по безлюдной дороге, глядя на Лиз пустыми глазами… «Я, кажется, сплю и вижу сон, – думала Элизабет. – Не может быть, чтобы это была она»…

Старуха была уже совсем близко; Лиз хотела отойти к обочине, но замешкалась, глядя на неё. Они едва не столкнулись.

– Урсула! – снова окликнула Лиз.

Никакого ответа. Она протянула руку и слегка коснулась её одежды…

Элизабет не ощутила ничего. Перед ней была пустота… Видение растаяло. Она стояла на пустой улице, окутанной туманом… Запах сырой земли и тления, стоявший в воздухе, напомнил ей Тарка и магические опыты, – воскрешение мёртвых…

…Ещё один силуэт показался впереди на дороге. Высокий человек в длинном чёрном плаще, подбитым красным бархатом, с высоким стоячим воротником, приближался к ней. На нём была толстая цепь из чёрного серебра, с прикреплённым к ней амулетом, – знаком власти Храма Теней. Лиз приехала домой совсем недавно, но с каждой минутой удивлялась всё больше и больше. Это был Кейт.

Кейт остановился, оторопело глядя на свою подругу.

– Как, Лиз? Это ты?! – пробормотал он. – Мне сказали, что ты умерла. Неужели они…

Лиз отрицательно покачала головой.

– Нет. Ты испугался напрасно. Торн и Тарк не провели над моим мёртвым телом нового обряда… Я просто убежала, а теперь возвращаюсь домой.

– Где ты была всё это время?!

– Неважно. Я расскажу потом… если захочешь. Давай поговорим о тебе. С тех пор, как я оставила дом, ты, я вижу успел добиться высокого положения в Ордене?…

– Наш Храм становится больше, – пояснил Кейт. – Число наших сторонников растёт.

– И ты решил стать…

– Тарк давно обещал мне, что я буду священником. Настало время ему исполнить своё обещание. Он не обманул меня…

– Куда ты идёшь? – немного помолчав, спросил Кейт.

– Домой.

– Полгода прошло… а кажется, – целая вечность. Там много всего случилось… ты будешь удивлена.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лиз.

– Подожди, увидишь… – уклончиво проговорил Кейт. – Мне нужно спешить. Меня ждут.

Не дождавшись её ответа, он повернулся и пошёл прочь по безлюдной дороге, – в сторону Храма Теней…

III

Снова Лиз шла по знакомой, мощёной булыжником улице. Её сердце учащённо забилось, когда из-за поворота показался знакомый дом… «Так много всего случилось, – вспомнила она слова Кейта. – Что он хотел сказать?.. Случилось что-нибудь с Энни, или с Арлой? Что, если она умерла?..»

Элизабет смотрела на тёмные окна, не зная, что происходит за этими стенами. Она хотела войти, но боялась услышать о смерти…