Хозяйка дома на холме (СИ)

Выйдя из ванной, выдвинула ящик комода, где я хранила шляпку, перчатки и все свои сбережения. Монеток осталось совсем мало, такими темпами скоро и на хлеб не останется. Может в город выбраться? Заглянуть в шляпный магазинчик — вдруг его хозяйка ещё вуальку продала. Да подкинуть ей идею о кошельках и сумочках, которые можно удобно крепить на поясе. Теперь, когда немного привыкла к длинной юбке и уже машинально приподнимала подол, я прекрасно понимала, что ни о каких сумочках, занимающих руки, и речи быть не может!

Решено! Схожу сегодня в город!

Пауль ждал меня на кухне. Рядом с ним стояла приготовленная корзина, в которой лежал небольшой свёрток, и стоял глиняный горшок, заткнутый деревянной пробкой.

— Что это? — мимоходом поинтересовалась я.

— Наш завтрак, — ответил Пауль. Я сразу вспомнила слова кролика, о том какой смышленый нам мальчишка достался. Лично я про завтрак даже и не подумала!

Выходили мы через главные ворота, повернув затем в другую от центра сторону. Пауль сказал, что эта дорога ведёт в порт. Не смотря на раннее утро, на улице было довольно многолюдно. Вместе с нами в сторону порта шли хозяйки, неся в руках большие корзины, мелькали платья горничных, изредка мимо проносились телеги, гружённые пустыми бочками. Это торговцы живым товаром спешили наполнить свои бочки рыбой и вернуться назад к открытию рынка.

Оно появилось неожиданно, едва мы завернули за длинный тёмный ангар. Оглушило шумом волн, терпким запахом соли и свежей рыбы. Море. Хоть я и ждала встречи с ним, увиденное меня впечатлило настолько, что я на мгновенье замерла. Солнце едва появилось над горизонтом, золотя волны своими лучами. Сотни парусов, лодок, кораблей — из окна моей спальни это виделось совсем по-другому. Как же их много!

И ещё больше народу на берегу. Крики чаек перемежаются с выкриками рыбаков, предлагающих свой товар. Я растерялась. Никогда не была особым знатоком рыбы, зная от силы два-три вида из тех, что завсегда лежали на витринах магазинов.

— Леди Алиса, держитесь за мной, — Пауль подёргал меня за рукав, вытаскивая из толпы, где меня едва не затоптали.

Он уводил меня дальше по берегу, народа становилось всё меньше, даже дышать стало легче — рыбный дух сюда почти не доходил, и я смогла полной грудью вдохнуть солёный морской ветерок.

— Куда мы? — спросила я, когда почти все торговцы остались позади.

— Я знаю, где можно купить рыбу совсем недорого. Она мелкая — но так даже вкусней! — заверил меня парнишка.

Как оказалось, мы шли к небольшой рыбацкой деревушке. Низенькие дома, выбеленные солёными морскими ветрами, кругом растянутые для просушки сети. Гирлянды сушёной рыбы между вбитыми в землю столбами, несколько лодок на берегу и стайка мальчишек чуть старше Пауля.

Именно к ним мы и шли. Мальчишки сгрудились вокруг одной из лодок, вытаскивая её на берег.

— Пауль! Давно тебя не видно! Работу ищешь? — один из парнишек, помахал нам рукой.

— Нет, не сегодня. Как улов? Что-нибудь поймали?

— Поймали малясь, — ответил парень, кивая на лодку. Подойдя ближе, мы увидели горку рыбёшек, бьющих хвостами по дну лодки.

— Продашь? — Пауль оценивающе разглядывал улов ребят.

— Сколько возьмёшь? — оживился парень.

— Эту, вот эту и ещё вот эту! — командовал Пауль, и указанная им рыба перекочёвывала в нашу корзину.

Потом они долго и громко договаривались о цене, пока я, держа наш завтрак в руках, присев на одну из перевёрнутых вверх дном лодок, любовалась на морской рассвет.

— Три гроша! Вот, выторговал! — примчался Пауль, ставя к моим ногам корзину с рыбой. Я отсчитала монетки, дивясь торговой жилке пацана.

Он снова умчался, рассчитываться за покупку.

Назад мы шли не спеша. Я отобрала у Пауля корзину, наполовину наполненную мелкими рыбёшками.

— Негоже барышне тяжести таскать, — что люди скажут? — порывался он отобрать корзину.

— А тебе разве не тяжело? Да и нет здесь людей. Ладно, давай до города я понесу, а уж дальше ты, — уступила я ему.

Мы шли у самой кромки воды, там, где пенные барашки волн едва не касались наших ног. Я несла корзину, а Пауль прижимал к груди наш завтрак, при этом он постоянно озирался, словно искал кого-то. Завтрак…

— Может, остановимся и перекусим? — предложила я. Мне хотелось ещё немного побыть на берегу. Интересно, а где у них пляж? Ужасно хотелось искупаться.

— Вот, хорошее место, — Пауль указал не несколько валунов с рядом едва заметной тропкой, теряющейся в кустах.

В узелке оказалось два больших ломтя хлеба, а в горшке — подслащённая вареньем вода. Есть мне пока не хотелось, и я положила свой кусок назад в узелок, накрыв уголком полотенца. Вытянула перед собой ноги, расслабившись, подставив лицо легкому морскому ветерку, я любовалась, глядя, как над горизонтом поднимается солнечный диск и меняется цвет волн.

Кусты за спиной зашуршали, я напряглась, оборачиваясь. По дорожке шла девушка лет шестнадцати. Длинное серое платье в заплатах, чепец на голове — всё говорило о том, что девушка не из богатой семьи. А болезненная худоба сразу напомнила мне Софийку.

— Аннушка! — Пауль вскочил с камня, бросаясь к ней навстречу.