Хозяйка драконьего замка

Значит, родовую магию тоже можно обойти. Например, превосходящей силой.

Наступило молчание. Столь долгое, что в памяти всплыло одно из воспоминаний Эйвери.

Тощая бесцветная фигурка в слишком объемном ярком платье, прислуживающая Дарешу за столом, как простолюдинка-вея. И гробовое молчание между ними. Дареш не стеснялся раздеться при ней или начать раздевать при ней свою Лети, или приказать ей держать магический светильник, пока сам не прикажет опустить его. И забыть, что пора отменить приказ.

Тогда Эйвери видела каменную маску на красивом лице, жестокость, равнодушие, властолюбие. И сейчас, на один короткий миг, глядя глазами давно ушедшей Эйвери, я тоже увидела в Дареше того, кто мог бы обмануть нас всех.

Дареш отставил чайную чашку, которая в его лапах смотрелась пугающе-маленькой, и встал с кресла. Навис надо мной. Пальцы ласкающие скользнули мне на горло.

— А теперь рассказывай все, — сказал пугающе тихо. — Начиная с первого дня в Леяш, не пропуская ни единого слова.

Я замерла. Дареш придвинулся ближе и сильнее сдавил горло. В помутневших глазах мелькнуло удовольствие.

— Я долго убивал, слышал, как затихает сердце, как дергается в теле кровь, и отныне знаю, когда мне лгут, а когда говорят правду. Даже не думай обмануть меня, Виве.

Нервно сплела пальцы в замок и заговорила. Взвешивая и контролируя каждое сказанное слово, каждый жест, каждый взгляд. Если допустить хоть на миг, что Дареш узурпировал власть, опираясь всего лишь на малышку Фирре, нужно быть очень осторожной. Очень искренней.

Поэтому я не стала лгать, чувствуя кожей проявленный коготь, легший в ямку под яремной веной. Ум судорожно метался в ловушке.

Тени в комнате словно сгустились.

Собрались за спиной Дареша. Нависли плотным дымом. Тень, в которой исчез Аш, когда уходил, была такой же густой и чернильной. Это ведь он? Это Аш сейчас стоит за спиной гадюки Дареша?

Глаз поймал проявленное крыло, чуть выступившее в дымных тенях, а скоро смог различить очертания знакомой фигуры.

Облегчение было таким сильным, что тело невольно расслабилось, затряслось, как праздничное желе на блюде. Обмякло в кресле. Аш не оставил меня одну. Он пришел, он готов помочь!

Но… если сейчас он обнаружит себя, мы никогда не узнаем планов Дареша, не вычислим его помощников, не сможем узнать о возможном предательстве Лиоля Фарха.

Тень стала рельефнее. Проступил абрис руки, сжимающий меч, и в следующую секунду я выкрикнула:

— Нет!

Даже головой отрицательно мотнула, не замечая, как коготь царапнул шею. Дареш от неожиданности отдернулся, зло скривив губы:

— Это ты к чему клонишь, бесполез…

Договорить я ему не дала:

— Нет, я не буду лгать!

И я заговорила, торопливо излагая события последних дней, впившись глазами в лицо Дареша. И ни одно из сказанных мной слов его не удивило. Он знал обо всем. О приезде, о нападении ифритов, о том, когда и как я распечатала Гнездо, о генерале. О Забвении он тоже знал.

И о смерти. Я красочно живописала свой ужас от нападения ифрита в охотничьем домике, что информация о смерти генерала прошла под шумок отчаянного сердцебиения. Мне же было страшно? Было. Во-о-от. Ни словом не соврала.

— Ты очень помогла нам, когда опоила его Забвением, — к оскалу добавилась усмешка. — Говорят, смерть от яда Арахны мучительна.

Это верно. Век помнить буду.

Снизу донесся многоголосый гул. Захлопали двери, сотни каблуков застучали по леяшскому мрамору, пространство заполонил запах жаркого, острых трав и сладких женских духов, по десять золотых за унцию.

Похоже, покои подготовили в кратчайшие сроки, и мне пора спуститься, как хозяйке. Не дело оставлять Гнездо без пригляда. Гостям, как известно, нужно напоминать, что они в гостях, чтобы ложки не пропадали.

Я поднялась и, чуть поколебавшись, шагнула к двери, и на одну светлую секунду поверила, что сумею уйти. А после Дареш резко дернул меня за руку, разворачивая к себе. Рукав платья и без того, переживающий не лучшие времена, треснул по шву, подол тяжелым вихрем обнял колени.

После он толкнул меня вбок и пригвоздил плечами к стене. Наклонился так близко, что я могла различить блеск крепких зубов, оскаленных в усмешке. Его злоба стала ощутимой и плотной, и медленной, как мазут. От пальцев вверх по руке ползла песочная чешуя, подбираясь к закатанным рукавам рубашки.

— Мне нужно встретить драконов, отдать последние распоряжения экономам и самому Гнезду, — сказала прохладно, словно стараясь погасить невидимое пламя.

Взгляд метнулся к темному углу. Тени снова причудливо засуетились, поползли по стенам, и я настороженно замерла. Не для того я изображала покорность, что Аш выбрался из сумрака и испортил мой маленький план.

— Мне нужно разобраться самой, — сказала отчетливо, сердито уставившись на тени.

Дареш этого не понял. С силой тряхнул меня, заново прижимая к стене:

— Говори лишь когда я разрешу.

— Хорошо, Дареш, — сказала послушно.