Хозяйка драконьего замка

Вокруг слышались счастливые возгласы и радостные крики детей, веселящихся на цветущей полянке. Даже умница Дарко бережно и безмятежно обнимал жену.

В висках болезненно застучало. Это не было чудом. Не было совпадением. Счастливые крики словно померкли, отдалились, выпуская на первый план реальность.

До этого момента я считала магию чем-то само собой разумеющимся. Чокнутые они тут все, поэтому и трава ходит, и ящерицы летают, и Арахна живет в пещере, а мой паучок почти как фамильяр из сказки. У меня была пассивная позиция принцессы, которая бухучет в страшном сне не видела. Ну а я видела. Если первые несколько дней вера в чудеса была простительна и объяснима, то последний месяц привел меня в чувства.

За все надо платить, даже в волшебной Вальтарте. Особенно в Вальтарте. За каждое полученное чудо я чем-то, да заплатила, да и многостраничные договоры терпеливо перечисляли выгоду и плату.

Невольно оглядела свой обоз. В этих повозках не было ничего бесплатного. Все получено в обмен на что-то.

Чего будет стоить такой легкий выезд из леса?

«Ты уже заплатила, — тихо прошелестел паучок. — Не бойся, бери. Теперь здесь все твое по праву».

Вздрогнула. Как именно я заплатила? Впервые в жизни я подумала не о деньгах, просто потому что каждый дар этого мира стоил мне крови или боли.

Зажмурилась, и под веками возникли окровавленный артефакт, богиня и жутковатый сон, в котором я отплясывала полуголая вокруг статуи.

С трудом заставила себя встряхнуться, когда меня потянули к костру, где грелась утренняя каша, но осталось чувство, что некие силы меня ведут, как слепую. Словно я была нужна этому миру и пришла в него вовсе не потому, что Эйвери нашла какой-то древний ритуал. Настоящий ад для человека, который привык контролировать свою жизнь от выбора скатерти в цветочек до местоположения каждой фабрики.

После завтрака меня со всеми предосторожностями и извинениями запихнули обратно в карету, и мы наконец двинулись к выезду из леса. Тревожные мысли я привычно задвинула в дальний угол сознания. Пока я ничего не могу изменить, а психовать на пустом месте нерезультативно. Не мое это.

Я успела проконсультироваться с Милошем, поэтому вполне дельно сумела осмотреть Харраша, которого я все же сократила до Аша. Сложности возникли только с укрепляющей настойкой. Ну вот как ее влить в рот спящему человеку?

Пристроилась сбоку, сумев кое-как обнять Аша за плечи и подтянуть вверх. И обнаружила, что меня потряхивает от непривычной близости красивого полуобнаженного мужчины.

Замуж я в свое время выходила с холодной головой, взяв в свой маленький провинциальный клан подающего надежды студента меда. Веселого, добродушного и послушного, как ручная птичка, а десять лет спустя обнаружила в своей постели вполне себе профессионального демона. Ифрита, как сказали бы драконы. А ведь чутье меня не подвело, подсказывая подавать на развод и отдать бывшему все, что тот попросит. К моменту развода муж подавал уже не надежды, а отчетливые криминогенные сигналы, но я отмахнулась. Жалко было разводиться. Не верилось, что столько лет ушло на неудачный проект.

Даже в постель ложилась, в попытке заставить себя вести нормальную семейную жизнь, но нам не удалось. Я думала о другом мужчине, а муж думал о деньгах.

Никто не получил счастья.

Аш оказался первым, кто вызвал у меня интерес. По-настоящему жаркий, почти животный отклик на сильного молодого самца, вызывающего ответную реакцию у большинства фертильных особей.

Я наклонила горлышко флакона, надавив на губы, и Аш автоматически сглотнул пролившийся настой.

Рот невольно коснулся пальцев, и я в панике отдернула руку. Помню же, что не очень ему нравлюсь, а с провальными проектами я завязала. Мне мужа хватило, так что отныне мой удел — короткие связи к взаимовыгоде. А от красивых мужиков только боль и растрата.

Следовательно…

Следовательно, генерал Аш не красивый мужик, а боль и растр… Так, нет. Нет-нет-нет! Не красивый мужик, а ресурс! В моих коварных лапах первый генерал страны. Ха-ха. Я его нашла, спасла, отерла воину пот и скормила флакон лекарственного настоя. А стало быть, я молодец и заслуживаю награды.

Настроение у меня мгновенно улучшилось. Повозки двинулись, сопровождаемые криками веев, погоняющих лошадей, а я задернула занавесь на окне и взялась протирать генерала от вчерашней ночной испарины, чтобы не быть голословной. Пододвинула невысокий кувшин с боковыми ручками-ушками, смочила отрез хлопка и неуверенно коснулась лица.

Кожа у Аша оказалась горячей и мягкой, и не подумаешь, какая сила скрыта за бархатистой оболочкой. Рука обвела контур лица, потом двинулась по животу, мягко надавливая те точки, что надавливал вчера Милош.

Это вклад в будущее. Залог добрых отношений. Ну или подобия добрых отношений. Может, генерал даже расщедриться и расскажет мне, почему император так зол на Леяш, а, может, поспособствует моему разводу. Как бы он ни был холоден, интуитивно он казался мне добрее и адекватнее брата-императора. С ним можно будет договориться.