Хозяйка Его крепости

Яромиру мои поклонники также не нравились. Мы всё-таки поужинали вместе, несмотря на занятость. Как и предполагал Ян, мой род изменился по указанию Его Величества — Яромир ничего подобного не просил. Я верила ему. Возможно, мне просто хотелось видеть своего отца честным, умным, благородный… Совсем не таким, как Ольховский. И я тешила себя иллюзиями.

В любом случае, я теперь Темновская.

Собрав все дневники матери, я отдала их Яромиру. Это была воля самой матушки. Она приходила ко мне, но вновь ничего не сказала. Лишь просила прощения.

За день до бала от отца явился вестник с посланием. Из дневников были вырваны страницы, и судя по всему, именно те записи, которые касались разумной нечисти кадо. Поглощённая переживаниями матушки, я даже не обратила внимания на остатки нитей, да и формулы почти не читала.

Но выходит, что информация о кадо ушла в чужие руки.

В чьи же? Пётр не язычник, ему не нужно рвать тетради. К тому же, были другие формулы на вес золота, которые остались — покрывало невидимости, например. Нет, страницы вырвал именно тот, кто знал об исследованиях матушки. Сула или Сана, в которой я подозревала Росану?.. Мастер Шан и сам Яромир? Или был кто — то третий, незнакомый?

Перед балом меня не отпускало дурное предчувствие.

Из-за хаоса последних дней я велела Милолике готовить новое платье, то самое, открытое. Служанка сделала мне высокую причёску с локонами и украсила их перламутровой ласточкой — подарком Яромира. Своим видом я была довольна ровно до дворца императора.

А потом вспомнила, какая слава у этого платья.

— Косса! — Данимир уже спешил ко мне: — Вы восхитительны! Я не могу подобрать слов!

Я окинула его мрачным взглядом:

— Зато у матушки-императрицы слова точно найдутся. Великая Мара, как я могла забыть про тот скандал!

Цесаревич весело закатил глаза и взял меня под руку:

— А, вы про Александрин? Полно, Косса, платья совсем не похожи. Не волнуйтесь, я попрошу матушку вести себя корректно, на всякий случай.

От такого обещания я чуть не запнулась о ступени. То есть, Её Величество в хвост и гриву отчитала Александру, а я буду прощена?..

Да, дело явно не чисто!

Огромный императорский зал ослепил меня блеском золота и драгоценностей. Я впервые в жизни видела столько людей в одном месте. Ох, лишь бы на меня не обратили внимания.

— Его Императорское Высочество, цесаревич Данимир из рода Лесовских и Её Сиятельство, княжна Косса Темновская!

И эта огромная, страшная, напомаженная и разодетая толпа повернулась к нам.

Мамочки!

— Спокойно! — пропищал мне на ушко миниатюрный колибри: — Улыбнись, выпрями спину и иди вперёд. Вперёд, Косса!! Ножками-ножками!

У меня разом подогнулись колени.

— Не бойтесь, драгоценная, я с вами, — приободрил Данимир, сразу вливаясь в толпу. Светловолосый мужчина, голубоглазый, высокий, в белом мундире и прямых брюках — на нашего цесаревича было любо-дорого посмотреть. Рядом с ним повышенное внимание мне обеспечено.

Извинившись, я отпустила руку мужчины и направилась к удобным нишам под балюстрадой. Увитые цветущей розой, они представляли собой идеальное место для уединения. Большинство ниш заняли до меня, но одна свободная всё же нашлась. Спрятавшись от чужих глаз, я глубоко вздохнула и призадумалась. Как мне теперь отыскать сестру или Яромира? Или, на худой конец, Мистислава?.. Ведь если Хелис-колибри здесь, то и связанный должен быть недалеко.

— Неужели моя смелая княжна боится?.. — ехидно раздалось за спиной, а на талию по-хозяйски легли руки в чёрных перчатках. Великая Мара, моё сердце сделало такой кульбит, что перед глазами заплясали звёздочки. Если б не крепкое плечо позади, я бы позорно свалилась в обморок.

— Мистислав? — мой голос немного дрожал: — Это ты?

В ответ послышалось знакомое хмыканье. Ну что делать, если в маске они на одно лицо?..

— Я, не беспокойся. Хелис передал, что наша Косса испугалась большой толпы. Ты очень бледная, краса моя. Определённо, румянца не хватает…

— Я не!.. — запротестовала было, но мягкая ткань перчаток уже коснулась моей шеи. Он медленно провёл по кружеву накидки, чуть задержавшись на груди, и с силой прижал меня к своему телу.

— Мист! — возмущённо охнула я: — Между румянцем и цветом перезрелой клубники есть большая разница!

— Платья надевай скромнее, краса моя. Твои чудесные тёмные наряды были идеальны…

— Ну дорогой, ты мне всё-таки не муж, чтобы в нарядах указывать, — с намёком произнесла я, не планируя боле менять гардероб. Да и Мистислав что-то распоясался, получив доступ к любви и ласке.

— Может, я и не муж, но вполне могу сослать одну барышню в темницу, дабы от работы не отвлекала.

— Это произвол!

— Я должен обеспечивать безопасность, краса моя. Не рискуй.

Аргумент, конечно, железный. Прикрыв губы веером, я разулыбалась. Всё равно приятно, даже больше, чем хвалебные речи Данимира.

— Отведи меня к сестре, — попросила я, — она должна быть с Радогостом и его семьёй.

— Я бы лучше ориентировался на Яна, — парировал Мистислав, отпуская меня. Я тихо выругалась. Если уж и другие заметили… Пора вызвать братца на допрос!