Хозяйка Горячих ключей

— Тихо ты, Авдотья, видишь ведь, я иду, - приложив палец к губам, ответила Саша и поторопилась спуститься, чтобы та прекратила нервничать. – Что случилось? Пожар?

— Нет, Бог уберег. Нам тут этого не надо, - перекрестившись, ответила испуганная Сашиными предположениями женщина. – Гости к вам, гости, понимаете? – она почти схватила Сашу за рукав, но та успела увернуться и зыркнула на Авдотью.

— Кто там? Откуда? На поезде утром приехали мы. Дороги больше нет, - и только когда сама она проговорила все это, поняла, почему Авдотья так перепугана: никогда в Пятигорье не было нежданных гостей.

— Не знаю, требуют хозяйку.

— «Требуют?» Так их несколько? – Саша почувствовала, как сердце заколотилось.

— Двое мужчин и один с ними, вроде как помощник или слуга, - шептала Авдотья, все больше округляя глаза.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Василий в доме? А Иван с мужиками где? – быстро вспомнила Саша всех мужчин, что сейчас были в поместье.

— Василий к Лаврентичу ушел, а мужики на конном дворе.

— Беги за ними, и Василия тоже веди. Где твои гости? – Саша осмотрелась в пустой гостиной.

— Дак… это… я велела на улице ждать. Так и сказала, мол, хозяйка приказала никого не впускать без ее ведома, - Авдотья удивленно зыркнула на Сашу.

— Оденься и иди. Приведи Василия. Остальные пусть у дома будут. Мало ли что, - Саша подошла к двери и, натянув улыбку, дернула ручку. Мимо проскользнула накинувшая на плечи огромную шаль Авдотья.

На широкой дорожке, ведущей к источникам от центрального входа, и правда стояли трое мужчин. Все высокие, бородатые, с большими рюкзаками за плечами. На ногах у них были валенки, а на поясах висели сплетенные из лозы «подносы», как сначала назвала их Саша, но потом поняла, что это снегоступы.

— Добрый день, - упавшим голосом поздоровалась она. – Кто вы и как сюда дошли? – поинтересовалась она и, переводя взгляд с одной заиндевелой бороды на другую, остановилась на темных, почти черных, как смородина, глазах. Даже сквозь завьюженную бороду на пол-лица Саша поняла, что мужчина улыбается.

34.

Как говорится: «С корабля на бал». Нужна были пара дней, чтобы привыкнуть к Елизавете в поместье, а тут еще и это! Саша замерла перед людьми, которые, судя по выражению лиц, знали ее и были рады встрече. Она моментально перебрала в голове все варианты, одним из которых был связан с батюшкой Саши. И было бы глупо не узнать его сейчас. Глаза выискивали знакомые по фото черты, но с инеем на бровях и бороде мужчины выглядели почти идентично.

— По всей видимости вы и есть Александра Прохоровна? – к радости Саши начал мужчина лет пятидесяти, или чуть старше. Он снял варежку, отер ладонью бороду и, как тот, что моложе, широко улыбнулся.

— Видимо, это я, - растерялась Саша и в секунды, когда пыталась взять себя в руки, отошла, чтобы пропустить гостей в дом. – Простите. Что держу вас у порога.

— Я Георгий Ясенской. А это мой сын – Роман, - мужчина указал на улыбчивого, как и он сам, молодого человека. Войти они не спешили. – Простите, что не предупредили о своем… визите. Надеюсь, вы вспомнили нас? Да, мы не были представлены, но батюшка ваш сообщил, что дочь его согласна с общим нашим решением.

— А-а, - замялась Саша, вернувшись на порог. Было холодно, но она не чувствовала мороза. Спина покрылась липким потом от страха. Когда она вспомнила о том самом женихе для нее, ужас отступил.

— Да-а, точно. Простите, было очень неожиданно увидеть на пороге нежданных гостей. Входите, я велю поставить чайник. Думаю, вы не откажетесь, - на этот раз они шагнули на порог, как только она отошла вглубь гостиной.

Авдотья вошла следом за ними и заторопилась в кухню. Проходя мимо Саши, она незаметно подмигнула ей. Видимо, это значило, что она всех нашла, и все в порядке.

Гости быстро разделись, прошли в столовую. Рюкзаки они пронесли с собой, словно боясь, что в прихожей их могут украсть. Надежда и Авдотья расторопно накрывали на стол, а Саша пригласила присесть.

Она рассматривала мужчин, похожих друг на друга даже в движении головы. Стараясь не пялиться, отметила, что улыбки обоих располагали. Но вспомнила моментально, что попасться на крючок можно в считанные секунды.

— Еще раз простите нас за неожиданный визит. Мы совсем ненадолго, - как только Надежда принесла чайник и разлила по чашкам горячий чай, старший Ясенский сделал глоток и начал беседу. – Нельзя было ждать до весны, или ехать в объезд, - он осмотрелся и продолжил: — Это не безопасно.

— Что не безопасно? – Саша не успела отпить и глотка. Чашка замерла в руке прямо перед лицом.

— Отец хочет сказать, что мы переживали за вас, за вашу жизнь, - голос Романа разлился по столовой приятным баритоном. На лице его не было больше улыбки, но глаза излучали тепло и, как показалось Саше, открытость.

— Мне угрожает опасность? – к горлу подступил ком, и она поставила чашку на стол. – Говорите, пожалуйста, без прикрас. И давайте ближе к делу. Мне не очень хочется угадывать, что вы имеете в виду, - Саша делилась между желанием закрыть дверь столовой изнутри и броситься бежать из кухни.