Хозяйка ювелирной мастерской

– Благодарю вас, – коротко ответила, решив придерживаться той же линии поведения, что и в своё время при общении с журналистами.

Отвечать кратко и чётко. Так, чтобы мои слова, даже выдернув из контекста, нельзя было использовать против меня.

– Ваш отец был знаменитым ювелиром. – Принц принялся расхаживать по гостиной, словно по музею, пока не остановился напротив картины, изображающей статную блондинку, восседающую верхом на грифоне. – А мать – талантливой художницей. Из всех портретов моей прабабушки этот – лучший. Жаль, что в своё время леди Ханна отказалась продать его.

Намёк не понял бы лишь идиот, но интуиция вовремя встрепенулась, и, прежде чем ответить, я бросила мимолётный взгляд на Родгера. Тот коротко мотнул головой, изображая отказ.

– Художники часто привязываются к своим работам, словно к родным детям, – ответила, проигнорировав намёк.

– Их можно понять, – Адриан оторвался от созерцания картины и обернулся ко мне, – надеюсь, и вы не раз удивите и порадуете своими шедеврами.

– Буду очень стараться оправдать ваши ожидания.

Присутствие принца давило, словно ледяная глыба, а от разлившегося в воздухе напряжения раскалывалась голова. Я даже жалела, что Вилана и Вэрнес так быстро нас покинули. В их присутствии Адриан почти не разговаривал, а отбиться от гадючьей парочки было куда проще.

– Уверен, вы их оправдаете, – в аквамариновых глазах плеснулось любопытство и азарт, в отличие от меня, принца явно забавляла эта игра, – пока вы меня ни разу не разочаровали. Смею надеяться, что и я вас также.

– Как можно, ваше высочество! – ответила, прикидывая, как побыстрее выставить его из дому.

Может, предложить чаю и подливать каждые пять минут? Кажется, на Востоке именно так непрошеным гостям намекают, что пора бы и честь знать.

– Рад это слышать, – скупо улыбнулся принц, – но… почему вы решили нанять мастера Эмильена?

Позади раздался судорожный вздох и шипение. Что-то подсказывает мне, что конфликт Виланы и эльфа едва не стоил последнему карьеры.

– Он прекрасный специалист, – сухо ответила, демонстрируя, что мне неприятен этот разговор.

– С этим не поспоришь, но его репутация…

– Я не верю слухам.

– Прекрасное качество! – восхитился снеговичок. – Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении и кошмары прошлого не смогут омрачить ваше будущее.

Странный намёк. Не то предупреждение, не то завуалированная угроза… Какую игру вы затеяли, ваше высочество?

– А, что касается желания леди Виланы работать с вами, надеюсь, вы найдёте достойное применение и её талантам, – добавил Адриан.

Только этой гадюки мне под боком не хватало…

– Разумеется, – ответила, едва сдержав ругательства, – но об этом лучше поговорить, когда леди станет лучше.

Благо у нас с Родгером есть несколько дней, чтобы придумать, как избавиться от этой «благодетельницы» и её «талантов».

– Конечно, – улыбнулся принц, – а сейчас вынужден откланяться. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, да и дела сами себя не сделают.

Не дожидаясь ответа, снеговичок коротко поклонился и исчез в портале. А я едва не подпрыгнула от радости. Отбились!

– Эдвин, Эмильен, подождите нас в мастерской, – раздался сзади хриплый голос Родгера.

Кажется, я рано обрадовалась…

Неужели Адриан что-то заподозрил? Но… где именно я прокололась?

Глава 14. Традиции бывают разные

В голове вихрем пролетели обрывки нашего разговора с принцем…

Единственным слабым местом была картина. Перед тем как ответить, я запнулась и подождала подсказку от Родгера. Но это было секундным промедлением, которое вполне можно списать на растерянность.

Может, речь пойдёт вовсе не о принце, а о странной броши магистра? Или о конфликте между Эмильеном и Виланой?

– Ты отлично держалась, – похвалил меня командор, как только за моими новыми помощниками захлопнулся вихрь портала.

– Да? – облегчённо выдохнула. – Я уже решила, что где-то оплошала…

– Мы были близки к этому. – Родгер подошёл к чемоданчику и осторожно вытащил оттуда Лалли… бледную и, кажется, без сознания…

– Что с ней?! – воскликнула, подбежав ближе.

– Всё хорошо, – слабо пискнул дух, – устала.

– Это из-за охранного купола? – ужаснулась я.

Проклятье! Если бедная фейри каждый раз так будет страдать, нужно искать другой способ…

– Из-за амулета Истины. – Родгер переложил фейри на подушку и прошептал короткое заклинание. Лалли охватило алым сиянием, а через несколько секунд щёчки духа порозовели, а дыхание стало ровнее.

– Странная сапфировая брошь, которую постоянно поправлял магистр? – догадалась я.

– Умница! – усмехнулся дракон. – Этот амулет предупреждает владельца о том, что на него кто-то пытается «повесить» следилку или снять слепок ауры. Он безумно чувствительный и реагирует даже на минимальный всплеск магии.

Ой…

– То есть с помощью этой броши магистр пытался узнать, какой магией я владею?!

– Именно, – спокойно ответил Родгер, – я знал, что он попытается использовать такой амулет. Но намеренно не предупредил тебя.

– Но… почему?! – воскликнула, не в силах поверить в такое вероломство.