Хозяйка Изумрудного города

Так сказать, по старой дружбе не окажешь ли ты мне услугу? Через месяц в Эльпараисо пройдет закрытый аукцион, на котором выставляется на продажу нефтехимический концерн, принадлежавший раньше Теодору, отцу Алекса. Я являюсь одним из покупателей.

Мне чрезвычайно важно, чтобы победила именно я.

Не могла бы ты мне в этом помочь? Понимаю, это не совсем законно, но все же, по старой дружбе, так сказать…

Изабелла ощутила симпатию к этой женщине. Она чем-то напоминала ее саму.

— Кстати, Изабелла, в моей семье такое уже было, — произнесла Наталья. — Моя бабка хотела убить свою сестру за то, что та украла у нее любимого.

— Твоя бабка жива? — спросила вдруг Изабелла.

Наталья отмахнулась:

— Сгинула в сталинских лагерях. Тебе это интересно? Подожди!

Короткова вышла из комнаты и через минуту вернулась с большим фотоальбомом.

— Я мало кому позволяю взглянуть на эти фотографии, они слишком личные. Смотри, вот она, моя бабка Евгения Арбенина. А рядом — ее сестра Надежда, которую Евгения едва не застрелила, как только что ты меня. Бабка рассказала об этом моему отцу, а тот — мне.

На Изабеллу взирали изображения давно минувшей эпохи. Толстая, неуклюжая, безвкусно одетая особа, Евгения, бабка Натальи. А рядом с ней…

Рядом с ней на выцветшем черно-белом фото она узнала Надин Ильицкую-Баррейро, блистательную супругу Ринальдо. И свою прабабку.

— Кто это? — Изабелла указала на Надин. — Кто изображен рядом с твоей бабкой?

— Ее сестра, беспутная Надежда, — ответила Наталья. — Ты удивлена, почему они такие разные? У них разные матери. Мать Евгении — урожденная баронесса Корф, а мать Надежды — некая Модестина Циламбелли, мещанка из русской провинции с претензиями на итальянское происхождение.

Изабелла почувствовала, что у нее кружится голова.

Как же так! Она великолепно знала облик Надин, ей было с самого детства известно о своем происхождении из могущественного клана Баррейро, она тайком собирала и рассматривала в монастыре старые журналы с многочисленными фотографиями своей знаменитой прабабки.

И вот — ее прабабка на фотографии вместе с бабкой Натальи. Более того, Евгения и Надежда были сводными сестрами, а значит, между ней и Натальей тоже имеется родство.

— Знаешь, — медленно произнесла Изабелла. — Надежда — моя прабабка.

Наталья, которую удивить чем-либо было сложно, замерла, а потом, откинув голову назад, расхохоталась.

— Повтори, что ты сказала, Изабелла. Надежда — твоя прабабка? Боже мой, но как такое может быть!

Изабелла была потрясена не меньше самой Коротковой. Наталья попыталась разобраться во всем:

— След Надежды затерялся осенью 23-го года в Гамбурге, после того как Евгения, приложив большие усилия, нашла ее с сыном в трущобах Рипербан. Надежда случайно — или намеренно, кто теперь знает? — убила итальянского мафиози, шедшего за ней по пятам. И сбежала. Евгения хотела забрать их к себе в Берлин, но ее мечтам не суждено было сбыться!

— Надин познакомилась с Ринальдо Баррейро на Круизном пароходе, который шел из Гамбурга в Южную Америку, — подхватила Изабелла. — Но для всех она была польской графиней Надин Ильицкой с маленьким сыном Сержем. Ее муж погиб на охоте…

— Узнаю пронырливую Надежду! — воскликнула Наталья. — Бабка именно такой описывала моему отцу его тетку, которую он знал только по немногочисленным фото, — с претензиями на аристократическое происхождение, авантюрной и обворожительной.

Значит, Надин вышла замуж за Баррейро, а Серж, ее сын, которого Надежда родила от мужа Евгении, был твоим дедом. Ну-ка, расскажи поподробнее!

Изабелла пересказала все то, что ей было известно о своем происхождении. Наталья, выслушав ее, покачала головой:

— Обеим не повезло. Надин, которую предал собственный сын, умерла в психушке, Евгения пропала где-то в Сибири, в то время как ее сын, мой отец, попал в детский дом.

Она откупорила еще одну бутылку шампанского.

— Кем ты мне приходишься? Троюродной племянницей? А я, получается, твоя тетка? Вот это да! Судьба любит подшучивать — надо же, Евгении и Надежде не довелось больше встретиться после памятной ночи в Гамбурге, зато встретились мы.

Изабелла все еще не могла прийти в себя. Наталья, которую она ненавидела, которая едва не отобрала у нее Алекса и которую она хотела убить, оказалась ее родственницей. А ведь если посудить, больше-то в этом мире у нее никого и нет — если не считать фанатички-матери, заживо похоронившей себя в монастыре.

— Надо же, Изабелла, какие мы с тобой непохожие, — сказала Наталья. — Ты живешь в Коста-Бьянке и говоришь по-испански, я — в России, и мой родной язык русский. У тебя кофейная кожа, у меня — аристократическая бледность. Ты — президент своей страны, я же глава подвластной только мне финансовой империи. Но мы обе любили одного человека, Алекса. Честно, я больше не претендую на него! И раз мы встретились, то не будем повторять ошибок Надежды и Евгении.

— Ты права, — ответила Изабелла. — Ты совершенно права, тетя! Вместе мы добьемся очень многого!

— Я тоже так думаю, дорогая племянница, — сказала Наталья. — И скажу честно: я чертовски рада, что ты оказалась мне не чужой.