Хозяйка Изумрудного города

Наступала кульминация. Изабелла закрыла глаза.

Как же она счастлива! За что судьба так милостива к ней?

Музыка гремела.

Дверь президентской ложи отворилась, снова показался архиепископ Флориан. Замерев на пороге, он произнес:

— Господин президент, у меня для вас трагическое известие!

Алекс, сидевший в кресле, полуобернулся. Великий князь Клод-Ноэль, быстро убравший руку с коленки своего секретаря-мулата, кашлянул.

— Ваше высокопреосвященство, это не может подождать до завершения оперы? — сказал президент Алекс Коваччо.

— Нет! — провозгласил Флориан.

— Так в чем же дело? — спросил Алекс.

Сцена в президентской ложе уже привлекла внимание зала, многие смотрели не на сцену, а вверх, на Алекса и Изабеллу.

— Господин президент, — скривившись в ужасной улыбке, продолжил Флориан. — Вы стали вдовцом!

Его рука, в которой был зажат пистолет, вынырнула из складок красного одеяния архиепископа.

Слова потонули в двух выстрелах, раздавшихся один за другим. Последовал легкий крик. Изабелла, схватившись за резные подлокотники кресла, попыталась подняться, но у нее ничего не получилось.

— Боже, я ранен! — завопил Клод-Ноэль, которому пуля оцарапала щеку. — Боже, он едва не убил меня.

Я умираю!

Изабелла странно закашляла и закрыла глаза.

— Белла! — страшно закричала Рахиль, бросаясь к ней. — Он попал в Беллу!

Флориан, продолжая улыбаться, поднял пистолет и направил его на двух охранников, готовых броситься на него.

— Я любил ее и люблю! — закричал он диким, сумасшедшим голосом. — Это я подговорил Карлоса Родригеса стрелять в Беллу в день венчания с Рамоном!

Я не мог вынести, что она достанется моему брату! Ты не досталась мне — не достанься никому!

Архиепископ поднес пистолет к виску и выстрелил еще раз. Раздались крики в зале, началась всеобщая паника.

— Он застрелился! — прошептала Рахиль. — Безумец с пистолетом, вот о ком говорили карты… О, Белла! Скорее врача!

Алекс склонился над Изабеллой. Ее ресницы затрепетали. Она открыла глаза. С губ стекала тонкая струйка крови.

— Алекс… — прошептала она. — Наша дочка…

— Все будет хорошо! — Президент Коваччо подхватил жену на руки. — Дорогу мне! Ты выдержишь, Белла, я знаю!

— Алекс… — повторила Изабелла. — Знай, я люблю тебя… Только тебя.

Она потеряла сознание у него на руках, посередине лестницы, когда Алекс нес ее к лимузину.

Коста-Бьянка погрузилась в трепетное ожидание.

Невероятная и чудовищная новость о том, что архиепископ Эльпараисский стрелял в Изабеллу, а затем покончил жизнь самоубийством, облетела весь мир в считанные минуты.

Перед президентским дворцом возникли тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч скорбящих, неутешных и молящихся. Все надеялись только на одно — на исцеление Изабеллы.

Горы цветов, мириады трепещущих на ветру свечей — и всеобщее ожидание.

Алекс, который всю ночь провел без сна, на грани безумия, сам был в неведении. Изабеллу, потерявшую сознание, в окровавленном платье, отняли у него.

Лучшие хирурги страны пытались спасти ее жизнь и жизнь еще не родившейся малышки.

— Алекс, ты должен держаться, — сказала ему Наталья той ночью. — Изабелла… Даже если ее не станет… У тебя остался сын, Александриньо. И страна.

Не забывай об этом. Но я уверена — она выживет.

— Что ты намереваешься делать? — спросил Наталью Алекс.

— Вернусь в Россию, — ответила Короткова. — В прошлом июне у нас в стране намечались президентские выборы, однако главный фаворит, Дмитрий Черноусов, неожиданно застрелился. Выборы перенесли на год. У меня есть подходящий человек, который сможет заменить его. Большая политика — вот о чем я всегда мечтала. Или мне, по примеру Изабеллы, самой податься в президенты?

Рахиль судорожно вопрошала карты, желая узнать, что станет с Изабеллой. В ту ночь Алекс ощутил, как сильно он любит Изабеллу.

После шести часов операции, утром следующего дня, к Алексу, который сидел в холле президентской клиники имени самой Изабеллы, вышел главный хирург.

Алекс побледнел. Он следил за тем, как врач усталым жестом стянул маску с лица. Изабелла умерла, мелькнула у него четкая мысль. Ее не удалось спасти.

И что же он будет теперь делать?

— Господин президент, — сказал хирург, — примите мои самые искренние поздравления. Вы стали отцом. На свет появилась девочка, правда, на два месяца раньше срока, но, я думаю, опасность миновала.

— А Изабелла! — вскричал Алекс. — Что с ней?

Хирург откинул со лба слипшиеся от пота седые волосы и сказал:

— Госпожа Коваччо потеряла много крови, это просто чудо и провидение господне, что она осталась жива. В подобных случаях я всегда говорю — кому-то там, на самом верху, кажется, что призывать ее к себе рано. Она сейчас спит, кризис еще не миновал, но состояние стабильное. Она выкарабкается!

— Я хочу ее видеть, — сказал Алекс.

Хирург отрицательно покачал головой:

— Увы, это невозможно, господин президент…

— Возможно, — прервал его Алекс. — Проведите меня к ней! Я хочу видеть свою жену!