Хозяйка кафе при академии магии

Дневная программа — выступление бродячих артистов. Жонглёра на ходулях встречают радостными возгласами, аплодисментами. А я наконец-то могу отойти в сторону и присесть за зарезервированный столик.

В воздух летят чашки. Одна, две, пять… Я сбиваюсь со счёта, а жонглёр умело подбрасывает их одну за другой, ловит, и словно бы вертит составленное из чашек колесо. Фокусник показывает незамысловатые трюки, достаёт из-за уха цветок и вручает одной из адепток.

Передо мной внезапно появляется латте. Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Яном. Ни слова не говоря, он отходит, торопясь разнести заказы. Я делаю первый глоток.

Открытие кафе, деловая суета — всё отходит на второй план. Почему мне становится на душе теплее, когда Ян рядом? Увидев его вчера, я будто возвратила невидимый кусочек себя. Очень странное ощущение. Но оно дарит надежду, что у нас с Яном может что-то получиться. Если, конечно, я не принимаю желаемое за действительное. Возможно, он просто внимателен ко мне, как к хозяйке кафе.

— Синьорина, вы позволите?

Рядом со мной останавливается Дана-Филиса Жой.

Прежде чем ответить я делаю ещё один глоток, смакую вкус.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Леди выдвигает для себя стул, опускается напротив.

— Фр-ря? — рядом со мной тотчас появляется Вредик. Видимо, почувствовал враждебные намерения гостьи лучше меня.

— Чем могу вам помочь, леди?

— Синьорина Ася, всё же расскажите мне, как дела у леди Эшли-Саманты. Она продолжает встречаться с герцогом, да?

М? Какая настырная…

— Разве я не сказала уже, что покинула дом барона?

— Да, но… Послушайте, синьорина, — обращение она выделяет голосом, — помогите мне увидеться с ней.

— Хм? Леди, арка стационарного портала скоро заработает. Вы беспрепятственно сможете посетить столицу.

— Нет, вы не понимаете! — леди шлёпает по столу ладонью излишне громко.

К счастью, гости увлечены выступлением артистов и ничего не замечают.

Зато замечает Ян и моментально оказывается рядом:

— Синьорина, всё в порядке?

— Да. Чай для гостьи за счёт заведения.

Я хоть и хозяйка, но она леди, по статусу выше. Будь мы тет-а-тет, я бы не слишком беспокоилась о приличиях, однако мы сидим за столиком на террасе, и кто-то невольно увидит. Слухи, что хозяйка не знает азов гостеприимства мне совершенно ни к чему.

Ян приносит чай, ставит его перед леди, легко кланяется сначала ей, потом мне, бросает взгляд на Вредика и отходит.

— Леди, чего же я, по-вашему мнению, не понимаю?

— Вы не можете не знать, что у вашей сестры чувства к герцогу!

— И?

— Помогите им встретиться?

Пазл сложился.

— Леди Жой, почему у меня такое чувство, что вы просите помочь не леди Эшли-Саманте, а себе? Ведь это вам хочется тайной встречи? Давайте уж будем откровенны?

Чашка чая звякает о блюдце, леди Жой стискивает кулаки с такой силой, что костяшки белеют. Я равнодушно наблюдаю за ней.

— Не пойму вас, леди. Стать аристократкой — мечта всей вашей жизни. Вы получили то, к чему стремились. Вам бы думать о том, как сохранить новоприобретённый статус, а вы ищете проблем, леди… Ася. Неужели думали, что я не догадаюсь, кого вижу перед собой?

А кем ей ещё быть? Сюжет не мог поменяться сам по себе, его изменили. И если не я, то вторую переменную в нашем литературном уравнении зовут Талиася, а теперь, после смерти оригинальной леди Жой, Дана-Филиса. Рада убедиться, что Система по-своему честна, Ася получила достойную компенсацию. Ну, по её меркам достойную.

В оригинальной истории Ася довольно быстро выбыла из повествования: совершила преступление, и барон, чтобы спасти свою репутацию, замял дело, а Асю отправил в монастырь. Теперь же вон какие тайны всплывают — Ася стремилась избавиться от сестры не только из-за титула, она тоже влюбилась в герцога. Вероятно, именно из-за него у неё тормоза отказали, ведь раньше она столь активной не была.

— Ты! — она встаёт, будто взгляд сверху вниз ей чем-то поможет. — Я тоже знаю, кто ты!

Я демонстративно морщусь:

— Леди, вы привлекаете внимание. Вы собираетесь раскрыть наш маленький обмен публике?

— Нет, — она садится, несколько раз сжимает-разжимает кулак, зыркает на меня исподлобья. — Почему ты не хочешь мне помочь?

— Помочь в чём? У герцога есть невеста.

— Договорной брак, чувств к невесте он не испытывает, иначе бы не встречался тайно с Эшли.

— Угу. Чувства у него к Эшли. При чём тут ты? С чего ты вдруг решила, что он тебя полюбит? Или ты хочешь их рассорить? Так сказать, «открыть герцогу глаза»? Прости, дорогая, в этом я не участвую. И не надо, пожалуйста, так злобно сверкать глазами. Обмен — не моя тайна.

— Не твоя?

— Наша общая. Я пока плохо разбираюсь в законодательстве Эспарта, но если в общих чертах… Прибегнув к помощи то ли подпольной организации, то ли иностранцев, ты захватила тело почившей леди, присвоила её имя, её положение. Не знаю, как с тобой поступят, но статуса аристократки точно лишат.

— Что же, хорошо. Думаешь, я без тебя не справлюсь?! Ещё как справлюсь!

— Флаг тебе в руки. И раз уж мы откровенны друг с другом, Эшли мне не понравилась, так что мешать я тебе не стану. Но, будь добра, все разборки вне моей территории.