Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3

– Ну, был я на той ярмарке. Видел полукровку его. Это я ей и рассказал, как Лучника найти, когда он сбежал. Ничего так из себя, хорошенькая, но не более.

Я снисходительно покачала головой.

– Ты на нее другими глазами смотрел. А для Тимуса – лучше не бывает. Да и не в красоте тут дело.

Парни переглянулись, и Фотиус жадно спросил:

– А в чем же?

Я развела руками.

– Ты или любишь человека, или нет. Быть беременной на три четверти не получится.

Актиус скептически скривился.

– Вот, к примеру, моих родителей никто насильно под венец не гнал. Но к тому времени, как мне стукнуло шестнадцать, они настолько ненавидели друг друга, что я из дома сбежал, в наемники подался.

Я вздохнула.

– Да, и такое бывает. У меня, конечно, в этом вопросе опыта маловато, но любовь мне представляется чем-то вроде вашего кодекса чести. Ты можешь быть одиночкой, сам себе господин, но, если вступил в отряд, значит, все тебе друзья. Ты, не опасаясь, повернешься к ним спиной, и они прикроют ее потому, что ты сделаешь это же для них. Если неважно дерешься на мечах, не беда, они научат. Ты не бросишь их в трудную минуту и не предашь потому, что это выгодно. Ты можешь уйти в другой отряд или уйти совсем, но, если ты был честен с товарищами, никто не скажет о тебе дурного слова. Подлецы и негодяи среди вас не задерживаются, первая же подстава и «волчий билет». Это нигде не зафиксировано, нет хартии или специального уложения, но эти неписанные правила знают все. Вот и любовь так же, каждодневная работа. Многие думают: влюбились-поженились и все. Ан, нет! Любовь – это Дар, а не подарок.

Наемники опять удивленно переглянулись.

– Оказывается, не все так просто, – сделал вывод их командир. – Типа, чтобы быть в форме, надо хотя бы раз в день вынимать меч из ножен.

Парни заухмылялись, а я поджала губы. Ох, уж мне эти двусмысленные фразки!

– Что-то вроде того, – фыркнула я.

С их терминологией и философией я познакомилась еще три года назад. Сначала каждая шуточка или скользкий намек повергали меня в смущение, потом привыкла и даже научилась ценить. Постоянно находясь на острие меча, эти парни смотрели на жизнь с сугубо практической точки зрения, не заморачиваясь, но быстро ухватывая суть нового. Без этого в их профессии – никуда.

– Мелисса, вот вы с Люком знакомы всю жизнь, – обратился ко мне Фотиус, самый молодой из команды, года на два старше моего волка. – А давно вы вместе?

Мы переглянулись, я взглядом спросила разрешения, и жених пожал плечами.

– Восемь дней, – ответила я. – Видишь ли, я настолько зациклилась на своих проблемах, что просто не видела ничего вокруг. Больше скажу, Люк мне никогда не нравился, я даже ревновала его к наставнику. Просто убедила себя, что Канус может принадлежать мне и только мне, в крайнем случае, отцу. Так что я, как слепая курица вокруг зерна, ходила и не замечала, – я виновато улыбнулась своему оборотню.

Парни заинтересованно повернулись к бодигарду.

– А ты?

Люк усмехнулся.

– А я четыре года глаз от нее отвести не могу. Только случая признаться все не было. А тут выпал шанс, я и открылся.

– А она? – жадно спросил Фотиус.

– А я его поцеловала, – рассмеялась я, и все головы повернулись ко мне. – Представляете, будто глаза распахнулись. Словно всю жизнь наощупь ходила, а тут прозрела, и мир увидела, весь и сразу. До сих пор удивляюсь: как я раньше жила.

Некоторое время мы ехали молча.

– Значит, у вас тоже «Истинная любовь»? – поинтересовался любопытный Фотиус.

Мы с Люком одновременно улыбнулись.

– Нет, – покачала я головой. – Такое чудо случается крайне редко. Мы просто любим друг друга, и этого нам хватает.

Наемники в который раз переглянулись, а Фотиус уважительно кивнул.

– О, кажется, мы приехали, – Актиус махнул рукой на показавшуюся деревню. – Сразу целительствовать будешь или после обеда?

– Сразу, не люблю откладывать, – решила я.

Мы сняли комнаты на постоялом дворе и по традиции ударили в рельс у колодца. Недоверчивые крестьяне сначала дичились, но потом все пошло по накатанной дорожке. Я никак не могла понять: в чем дело, но было что-то странное в их травмах. Порезы, ушибы, застарелые гематомы. Будто общая боль витала над ними. На мои расспросы селяне отшучивались или отмалчивались, так что ничего конкретного я не услышала. Через полтора часа мы уже сидели в трактире, с аппетитом уничтожая телячье рагу.

– Мне не нравится эта пятерка в углу, – слегка наклоняясь ко мне, прошептал Люк.

Я как бы невзначай взглянула туда. Пожалуй, я тоже не в восторге. Засаленные волосы, грязная одежда и масленые похотливые взгляды. Фу, мерзость! Что-то мало они походили на крестьян. Кроме того, все были изрядно навеселе.

– Эй, цыпочка, бросай своих кавалеров, иди к нам, – заметив мой взгляд, заорал один из них, и дружки поддержали его пьяным хохотом. – Мы тебе покажем, кто здесь настоящие мужики.

Я удержала за руку дернувшегося Люка и отрицательно покачала головой остальным.

– Мы здесь не за этим, – напомнила я. – Не обращайте внимания.

Но легко советовать, когда глупые выкрики и скабрезные шуточки становятся все оскорбительнее.