Хозяйка книжного магазина

Ева не удостоила его ответом, и Смирнов отправился на кухню один. Так и есть — его худшие предположения оправдались! Холодильник пустой, чайник холодный, хлеба нет. Придется чистить картошку и за этим занятием подводить итоги дня.

— Начнем с конца, — пробормотал он.

Последняя сегодняшняя встреча Смирнова состоялась в баре «Червовый король» с майором полиции, который охотно обменивался с ним информацией. Сотрудничали они давно и плодотворно. Майор обращался к Всеславу чаще, и тот не раз выручал его, если сообщаемые им данные не шли во вред клиенту и не нарушали конфиденциальность.

— Что мы имеем по делу «Алой маски»? — спросил сыщик.

— Вот, лысину! — с досадой хлопнул себя по голове майор. — Начальство плешь проело с этими «кровавыми мальчиками»! А они нагрянут в столицу, совершат убийство и словно сквозь землю проваливаются. Наверное, залетные. Отлеживаются где-нибудь в области, в деревне, молочко парное попивают. У меня язва желудка открылась из-за них! Веришь?

— Верю.

— Ребята с ног сбились; агентура молчит, как в рот воды набрали. Ориентировки повсюду разосланы, сигналы поступают… и от граждан, и от сотрудников, но все ложные. Проверяем — не то! Я думаю, преступники эти не из уголовного мира, психопаты какие-нибудь, обиженные жизнью. Взяли моду лица жертвам уродовать. Зачем, спрашивается?

— Сеют панику, — предположил Смирнов. — Внушают ужас к себе и таким образом самоутверждаются.

— Наглые, слов нет. Беспредельщики! Налеты для них как наркотик, адреналиновый кайф. Берут мелочовку — кассу почистят в косметическом салоне, в мелком магазинчике, квартиру ограбят, причем не по наводке, а наобум. Лезут на рожон среди бела дня и обязательно прирежут женщину или девушку, лицо искромсают. Патология!

— Да… насмотрятся фильмов по телевизору, и давай куролесить.

— Мстители, — задумчиво произнес майор. — Психологи утверждают, что в действиях «Алой маски» прослеживается синдром неполноценности. Они как бы наказывают общество за свою ущербность или нанесенную глубокую обиду. Среди преступников есть один, который считает весь мир виноватым. Свою жестокость он переносит на окружающих, выплескивает наружу через насилие, когда сдерживать агрессию становится невыносимо. Этому могут способствовать алкоголь, наркотики, психическое заболевание. Хотя я тебе честно скажу — в наше время легко стать психом.

— Почему? — удивился Всеслав.

— Глобальное потепление, — криво усмехнулся майор. — С электромагнитными полями Земли что-то происходит. В атмосфере планеты накапливается напряжение, которое разряжается ураганами, землетрясениями, наводнениями и эпидемиями. Мне один профессор объяснял… он много факторов называл, я не запомнил. Люди подвержены влиянию невидимых энергий, как все земное.

— Как будто раньше не случалось природных катастроф или чума не косила целые города?! — возразил сыщик. — Не преувеличивай, друг. Мы же с тобой не бросаемся на ближних? Лучше скажи, чем эти «кровавые мальчики» орудуют?

— Угрожают пистолетом, а убивают… исключительно острым колющим предметом, который оставляют на месте преступления: обоюдоострое тонкое лезвие с деревянной ручкой. Похоже на самодельный стилет.

— Оставляют?

Майор кивнул.

— Правильно делают, в принципе. Если их задержат с таким вещественным доказательством… сам понимаешь. Видимо, среди них есть умелец, который изготовил целую партию. Вряд ли подобные вещи кому-то заказывают, это след. Мы же, сколько ни бьемся, на след пока не напали.

— Я в курсе.

— Впрочем, похожее орудие сделать нетрудно. В магазинах что хочешь продается — купил, обточил, ручку поменял, и готово.

— Ты прав.

— Сплетен, слухов разных хватает, — вздохнул майор. — Журналисты и телевизионщики внесли свою лепту. В общем, каждый толкует по-своему. К счастью, есть свидетели, которые дают показания. Так что картина нападений примерно вырисовывается. Преступники внезапно врываются в помещение, запугивают присутствующих, грабят, напоследок один из них выбирает жертву, расправляется с ней, и налетчики скрываются.

— Как они выглядят?

— Никак. Ты ориентировки читал? Трое людей среднего роста, нормального телосложения, примерно одинаковые на вид, одетые в одинаковые черные брюки и куртки, в перчатках и с черными колпаками на головах. Судя по голосам и повадкам, двое парней и одна дама. Именно она и убивает, и лица режет.

— Среди жертв есть неопознанные трупы? — спросил Смирнов.

— Нет. Личности всех убитых установлены.

— Каким образом эти ребята покидают место преступления? На машине или…

— Или, — перебил майор. — Выскакивают на улицу, по дороге срывают колпаки, превращая их в черные шапочки с отворотами, расходятся в разные стороны, сливаются с толпой… и все. Поди догони! Пока пострадавшие опомнятся, пока вызовут полицию, пока… в общем, ищи-свищи, — махнул он рукой. — Таких парней в черном пруд пруди, каждого останавливать и обыскивать не станешь, всей полиции не хватит. Потом преступники «ложатся на дно», отсиживаются недели две, месяц, — наверное, втихаря пропивают награбленное, — а когда деньги заканчиваются, снова выходят на промысел.

— Веселые ребята!