Хозяйка Королевской Кухни. Ножом и вилкой!

Кто там жалуется, что не может долго уснуть в незнакомом месте? ВЫ просто не топали почти всю дорогу пешком от Исхины – моей родной страны, до Шеханны. Я вырубилась как миленькая, едва моя рыжая голова коснулась импровизированной подушки из собственного локтя и забылась сладким безмятежным сном младенца в жаркий летний полдень.

Я не знаю, сколько времени я тут проспала, но когда сквозь сон я услышала какой-то шум, то резко поднялась, стараясь принять более или менее приличный вид.

Вошедшей была молодая девушка, пухлая и румяная как вкусный пирожок с картошечкой, только что вынутый из печки. Вначале она растерянно уставилась на меня, испуганно захлопав ресницами, а после выронила из рук свою авоську, что мягко шлёпнулась к её ногам, не издав ни звука.

- Санта Мария! – воскликнула толстушка, прижав руки к сердцу, спрятанному за шикарного размера грудью, по сравнению с которой моя собственная заметно терялась на её фоне.

- Вообще-то, Мирабэлла, - представилась я, закрепив знакомство сверкающей улыбкой и пытаясь выдергать из волос невесть откуда взявшуюся там сухую солому. – И далеко не святая. Прости, я как-то нечаянно здесь оказалась…

Кажется, девушка успокоилась, и, наконец, обрела дар речи.

- Я Люсинда, помогаю тут на кухне, - в ответ представилась она.

- Ох как отлично! – обрадовалась я. – А я как раз пришла устраиваться на работу. Тоже на кухню…

- Да?! – искренне обрадовалась она. – Это просто замечательно! У нас как раз не хватает рабочих рук!

- Неужели у короля просто зверские аппетиты? – неудачно пошутила я на скользкую тему.

- Скорее у его свиты… - ничего не заметив, вздохнула Люсинда. – Едят день и ночь, ночь и день гуляют! Это ж где на всех продуктов набраться?! А когда столько блюд успеть приготовить?! И им же не просто овощной нарезки подавай, а дичь в соусе запечённую! Кабанчика на вертеле! Рыбку в кляре!

Я сглотнула слюну, выслушивая пламенную речь моей новой знакомой. Как же хотелось кушать! Но пока было нечего…

- Ой, а чего же ты не идёшь на аудиенцию?! – вдруг спохватилась Люсинда.

- Мне назначено на солнечный час, ещё успею… - деловито ответила я.

- Ты что! – Люсинда внезапно бросилась к двери, распахивая её. – Смотри, уже темнеет! Ты опоздала!

Внезапно представшие перед моим взором сумерки взбодрили лучше некуда.

- Люсинда! Что же делать?! Ты же меня проводишь?! Я даже не знаю, куда идти!

- Идём! – она схватила меня за руку, пока другой я хватала свой чемодан на колёсиках. – Возможно, Его Величество ещё соблаговолит тебя принять!

И мы поскакали как две молодые лошадки в направлении, указанном Люсиндой.

Глава 2

Попасть к королю, минуя все уровни стражи, включая уборщиц, было делом нелёгким, и, если бы не Люсинда – добираться мне до него целую вечность. Но, благо, моя новая знакомая знала почти всех и могла подобрать нужные слова, чтобы пройти очередную «границу». Мы обе запыхались, летя на крыльях ускользающего времени, пока добрались до последней инстанции – но секретарь, болезненный худой юноша, велел мне подождать – Его Величество был занят с другим посетителем. Он указал мне на небольшой диванчик с весёленькими подушечками разного размера, а Люсинде и вовсе велел возвращаться на кухню, а «не отвлекать людей от работы».

Было очень заметно, что та не горела желанием идти работать, оно и понятно – куда интереснее узнавать последние новости из первых уст, чтобы потом сплетничать о них с другой прислугой. Но не подчиниться она не могла – всё-таки секретарь Его Величества был важной фигурой, и ссориться с ним было себе дороже.

Однако вниманием и светскими беседами меня никто не развлекал, и я изо всех сил пыталась напрячь слух, чтобы понять, с кем же сейчас разговаривает король или хотя бы в каком он настроении. Секретарь то и дело косился на меня, как бы намекая, что это не совсем прилично, но мне сейчас было не до приличий.

Ведь беседа и в самом деле была оживлённой, и отчего-то мне казалось, что мне стоило волноваться.

- Извините, - наконец обратилась я к этому болезному синюшному юнцу. – Можно узнать, кто сейчас на аудиенции у Его Величества Анфитиса?

Тот поджал тонкие и какие-то неживые губы.

- Претендент на должность шеф-повара Королевского дворца.

- Что?!

Казалось, весь мир перевернулся с ног на голову! Он опередил меня! Этот человек меня опередил! И всё из-за того, что кто-то слишком долго спит, наслаждаясь сиестой! А если король уже всё решил и отдал это место тому, кто сейчас в его кабинете?

- Нет! – закричала я, ломанувшись к дверям.

Секретарь бросился на перехват, но куда там! Решался вопрос моей жизни и смерти! Я не могла остаться без работы! Просто не могла!

- Нет! – мой крик прозвучал как раз вовремя.

Две протянутые для рукопожатия руки замерли в воздухе, так и не соединившись. А я замерла, пытаясь определить, кто из двух мужчин король, а кто – мой соперник на место!