Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина

– А теперь я расскажу, как все было на самом деле, – произнесла она в полной тишине. – Рожденный от родителей, принадлежащих к разным расам, вы, мистер Тадеуш, были лишены бессознательного инстинкта уничтожать все механизмы вокруг. Но плюсов от подобной магии не утратили. Двести лет назад вы познакомились с господином Эрбаром и заключили с ним сделку. Вы ему – исследования людей, он вам – золото, которое позволяло жить вольготно в мире людей. Правда, от отца вам все равно передалась сильная нелюбовь как к механизмам, так и к гномам. Скажите, господин Эрбар, сколько гномов погибло за работой над исследованиями, которые приносил вам мистер Тадеуш?

Старейшина нахмурился, задумываясь.

– Много, но мы думали…

– Что это естественный процесс? – спросила Агата. – Советую вам проанализировать все смерти за эти годы. Я больше чем уверена, что вы найдете интересную тенденцию. Но давайте продолжим.

Эрбар кинул на Тадеуша многообещающий взгляд, тот ответил оскалом, но продолжал молчать.

– Метаморфы довольно кровожадные. Для того чтобы принять чей-то облик, они должны отведать плоти этого существа. Думаю, все здесь понимают, чем это заканчивается для оригинала.

Агата посмотрела на людей вокруг и заметила, что некоторые из них побледнели. Дождавшись кивков, она продолжила:

– В истории магического мира известно несколько метаморфов-«коллекционеров», которые стремились заполучить как можно больше «лиц». Каждый из них был убит. Но суть в том, что эти существа лишены морали в вопросах жизни и смерти, поэтому, мистер Тадеуш, смею полагать, вы убивали исследователей лишь по собственному желанию. Ваша гремлинская сторона лишилась поводка. Теперь вы могли спокойно убивать тех, кто создавал ненавистные механизмы. Пока все верно?

Гремлин ничего не сказал, но скривившегося лица хватило для того, чтобы понять: Агата права.

– В итоге кругом выгода. Гномы страдают, исследователи умирают, их детища исчезают. Полагаю, большинство изобретений вы просто уничтожали, а гномам относили лишь малую часть. И за все это вы еще получали золото, которое позволяло вам удобно и сытно жить. Я права?

Гремлин рыкнул и посмотрел на Агату с такой ненавистью, что люди рядом беспокойно завозились. Не было сомнений – если Тадеуша отпустить, он снова кинется, пытаясь загрызть Агату.

– Расскажите, мистер Тадеуш, как все было с Даласами? – спросила Агата, внимательно глядя на гремлина. Тот скривился и отвернулся. Недостаточно? Нужно еще время?

– Он был неудачником, – рыкнул Тадеуш.

Агата встрепенулась. О, работает!

Люди вокруг нее удивленно переглянулись. С чего бы это гремлин начал говорить?

– В самом деле?

– Да. Все его исследования были сплошным мусором. Он и сам это понимал, поэтому все выкидывал, а я исправно поднимал и относил гномам, – гремлин зубасто ухмыльнулся, кинув на старейшину взгляд, полный превосходства. Гном сжал кулаки, но промолчал.

– А дальше? – подтолкнула его Агата, понимая, что время ограничено.

– А потом ему повезло. Я сразу почуял это и поспешно его убил. Вы не понимаете! – внезапно закричал он. – У меня шерсть дыбом вставала! Эти исследования уничтожат мир!

Казалось, гремлин впал в отчаяние.

– Если все так, то почему не убили Касандру сразу? Почему позволили ей закончить разработку? Все дело в удовольствии?

Тадеуш криво улыбнулся, словно хотел сдержать ответ, но ему не удалось.

– Да. Я хотел узнать, какое наслаждение я получу, если уничтожу нечто настолько ужасное.

Агата кивнула, принимая такой ответ.

– Гремлины получают радость, когда уничтожают механизмы, – пояснила Агата для тех, кто не знал этой особенности. – Полагаю, это относится и к исследованиям. Дальше, – приказала она.

– Как только я ощутил, что все готово, то отравил ее, но дневник пропал! – почти взвыл гремлин, выдавая, как сильно он разочарован. – Я знал, что он рано или поздно даст о себе знать, поэтому с помощью артефакта поправил воспоминания людей в лаборатории и затаился.

– Вы имеет в виду тот артефакт, который я сняла с вашего лба? – спросила Агата, понимая, что украшение не имело никакого отношения к ментальному подавлению.

– Догадались? – хмыкнул гремлин. – Да. С его помощью мне удавалось внушать людям то, что мне требовалось.

Агата кивнула, принимая ответ.

– Мария, – напомнила она, заметив, что гремлин замолчал и не спешит продолжать.

– Я следил за ней. Ждал. У меня было предчувствие, что дневник появится у нее. Так и получилось. Как только это произошло, я сразу бросился к ней.

– Почему в этот раз убийство было совершено так… небрежно? – поинтересовалась Агата. Ей казалось, что Тадеуш предпочитает яд.

– Я был в нетерпении, – со смущением признался он. – Я ждал восемь лет. Вы должны простить мне некоторую неаккуратность, –гремлин оскалился. – Но мои усилия не оправдались! – рыкнул он. – Дневник снова пропал!

На этом моменте Агата задумалась над тем, почему дневник именно сейчас решил, что ему пришла пора обрести владельца. Неужели они чего-то не знали о Марии?

– И вы? – намекнула Агата.