Хозяйка Леса

- В твоих словах уже содержится ответ, - произнес он так медленно, словно давал ей время понять смысл каждой своей фразы. А потом вдруг протянул руку к ней. Их лошади ехали настолько близко, что оружейник Веремир легко дотянулся до нее. Прикоснулся к ее волосам, к длинной светлой пряди, одной из тех, что не сдерживаемые ничем, свободно лежали по плечам и спине Занилы, спадая до самого крупа ее коня. Мужчина сжал прядку пальцами и повел по ней вниз, не натягивая, просто скользя, задевая рукой мех на плаще Кай'я Лэ. Занила наблюдала за его действиями как завороженная, словно все, что происходило, было не с ней! Серебристый шелк волос скользил между сильными пальцами мужчины, отражая свет яркого зимнего солнца. Веремир смотрел на свою руку так напряженно, как будто то, что он держал в ней, было самым важным в его жизни, самым чудесным из всего, что он когда-либо видел! Если бы он только попытался прикоснуться к ней, Занила, конечно, немедленно бы отстранилась, как поступала всегда в таких случаях, но прикосновения не было! А что было?.. - Я еду с тобой! - проговорил мужчина, выделяя последнее слово, и его голос звучал еще более твердо, чем обычно, и непривычно хрипло. Прядь кончилась, и Веремир больше не стал удерживать ее в своих пальцах. Он протянул руку, чуть наклонившись, и вдруг положил ее на шею Серебра, почти касаясь сжимающих поводья рук Занилы. Почти!.. Кай'я Лэ судорожно вздохнула, словно всего морозного свежего воздуха этого леса ей вдруг стало не достаточно! Почти... Она никогда раньше не думала, что этого может быть так мало и одновременно так непередаваемо много! Занила замерла, не решаясь пошевелиться. Рука мужчины лежала так близко к ее затянутой в тонкую замшевую перчатку руке, что со стороны могло показаться, будто их пальцы соприкасаются, но прикосновения опять не было! И все же он был так близко... Ей казалось, что даже сквозь замшу перчатки она ощущает жар, исходящий от его кожи! Или, может быть, так невозможно горячо стало от собственной крови, оттого, что ее сердце колотится так, будто хочет наверстать все, что не сумело получить раньше! - В этом мире, Хозяйка, есть то, от чего уже не удастся избавиться, - проговорил вдруг Веремир, заставив Занилу вскинуть на него глаза, полные расплавленного, казалось, готового вот-вот выплеснуться через край серебра. - Просто научись жить с ним. А есть то, - продолжил он, - от чего избавляться и не стоит. Просто позволь этому быть рядом с тобой!

Занила почувствовала, что начинает дрожать. О да, она понимала, о чем говорит этот человек! Но откуда ему все это знать?! Рука мужчины вдруг поднялась с шеи коня. Занила не знала, что он собирается сделать. Может быть, сжать ее руку, а может быть, прикоснуться к ее щеке... Ее пальцы судорожно вцепились в поводья, резко дергая их на себя, а каблуки сапог безжалостно вонзились в бока жеребца. Серебро гневно заржал, возмущенный таким грубым обращением, и попытался встать на дыбы, но Занила не позволила ему этого. Еще один удар ногами, и конь с места сорвался в стремительный галоп, боком оттолкнув жеребца Веремира. Пролетая мимо растянувшихся по дороге оборотней своей стаи, Занила пронзительно свистнула. Конечно, у нее получалось не так хорошо, как у Байда, но все же вполне достаточно для того, чтобы подать гвардейцам сигнал, что короткая передышка окончена! Как и разговор, безусловно, слишком затянувшийся!

Вот только долго проскакать Заниле не удалось. Ощущение чужого присутствия нахлынуло на нее так внезапно, словно она влетела в полосу густого липкого тумана - такого же неуместного посреди солнечного зимнего леса, как и само предположение о том, что здесь, на расстоянии фарсахов от ближайшего человеческого жилья, можно встретить хоть кого-то из людей! Но ошибиться Кай'я Лэ не могла!.. Занила попыталась резко осадить коня, закричать, подавая сигнал своим оборотням, но она просто не успела. Кто бы ни ждал их, укрывшись за склоном холма, их уже заметили. А это могло означать только одно: их ждали! Занила поняла это мгновенно со всей беспощадной ясностью. И снова что-либо предпринимать было уже слишком поздно! Им устроили ловушку, и стая попалась в нее. А значит, выход только один: драться! И, кажется, он Занилу вполне устраивал, потому что только от нее теперь зависело, что это будет: бой или очередная охота, по которой успели соскучиться ее оборотни!