Хозяйка Леса

- Сейчас поворотный столб* [Поворотный столб - в Салеве для удобства купцов на перекрестках крупных дорог на деньги царя устанавливались специальные столбы около четырех аммов в высоту. На них размещались надписи с указанием направления и расстояния до ближайших крупных городов. В северных Вольных княжествах, где торговля была развита несколько меньше, поворотные столбы еще не появлялись.] найдем, что для нас маги поставили, и поедем! - насмешливо фыркнула Кай'я Лэ, недовольная, что ее оторвали от собственных размышлений. Впрочем, с другой стороны, она ведь думала как раз о том, о чем ее и спрашивал командир гвардейцев! Скальная гряда оказалась несколько меньше, чем она представляла ее себе. Горы были совсем не высокими, они, очевидно, медленно, но неуклонно разрушались под действием времени, ветров и дождей. И лишь почти отвесные склоны, изрезанные расщелинами, резкость линий которых не мог смягчить даже слой снега, не позволяли назвать их просто холмами. Вот только все сделанные пока Занилой наблюдения не слишком сильно облегчали задачу дальнейшего поиска того, за чем они сюда прибыли. Оборотень слышала рассказы о том, что в этих скалах не один десяток различных пещер от самых маленьких до настолько глубоких, что никто не решался пройти их до самого конца. А с учетом того, что слышала она это от людей, можно было смело делать вывод, что на самом деле пещер значительно больше. И вряд ли маги для своей цели выбрали ту, вход в которую легко отыскать! А это значило, что не имеет никакого смысла лазить по склонам в надежде на простую удачу. Нужно придумать какой-то другой способ!

Занила вновь и вновь прокручивала в голове текст летописи, составленной древним магом, надеясь отыскать в нем хоть какую-то подсказку. Но либо та была настолько хитро спрятана, что Занила ее просто не видела, либо ее там не было вовсе! Единственное, на что Кай'я Лэ обратила внимание, так это на то, что летописец не скрывал своей надежды, что возможно кому-то из магов удастся сохранить свой дар даже века спустя. Из этого, пусть и с большой натяжкой, можно было сделать вывод, что такому магу, не участвовавшему в похищении книги, должно было быть вполне под силу отыскать нужную пещеру! Занила хмыкнула. Значит, придется действовать как маг... Потом подумала и усмехнулась уже гораздо веселее: как будто ее способности давали ей такой уж богатый выбор! Можно было конечно, побродить по скалам, старательно внюхиваясь в воздух своим острым оборотничьим чутьем. Вот только что-то она очень сильно сомневалась, что это ей чем-то поможет! Древние книги, знаете ли, не имеют обыкновения сильно пахнуть - это вам не свежая кровь и даже не жарящаяся на костре добыча...

Последняя мысль заставила Занилу обернуться к своей стае, ждущей ее решения.

- Разбивайте лагерь! - приказала она Байду. - Думаю, ночевать мы будем здесь, - она еще раз покосилась на неприветливые мрачные скалы, серо-белые в пятнах коротких в середине дня, но оттого еще более черных теней. - И хорошенько привяжите лошадей: мне некогда будет следить за ними!

Своего коня Кай'я Лэ тоже позволила увести и стреножить. И, как только ее приказание было выполнено, разорвала ниточки, которыми удерживала лошадей стаи, а потом привычно скользнула на другой уровень зрения. Осмотрелась... (Если, конечно, это можно было так назвать.) И почти сразу же испытала легкий укол разочарования, осознав, что в глубине души надеялась, что и сейчас так же, как и возле храма, одного этого простого действия окажется достаточно, чтобы понять: цель, к которой, загоняя лошадей, неслись несколько недель, достигнута! На этот раз все было не так. Даже находясь на уровне силовых потоков, Занила не сумела заметить в окружающем пространстве ничего необычного: никаких энергетических карманов, никаких перламутрово-сияющих стен, никаких безумных потоков силы, пытающихся захлестнуть ее... Вокруг все было тихо, спокойно и совершенно обычно. Точно так же, как и на физическом уровне зрения. Воздух пропитан тонкими сгустками перламутра, бледными зеленоватыми тенями встают мирно спящие деревья, громады гор кажутся коричневыми, словно слоя глубокого снега не существует вовсе. Что ж, этому Занила не удивилась: это значило лишь то, что снег - крошечные капельки замерзшей воды - не содержит в себе силы. Впрочем, сейчас у нее уж точно не было никакого желания разбираться в причинах этого! Кай'я Лэ еще раз, уже более внимательно, пробежалась взглядом по скалам, осмотрела каждую линию, трещину или уступ. Она искала что-нибудь необычное в распределении энергетических потоков, потому что, какова бы ни была защита, выстроенная магами, она в любом случае должна была основываться на использовании силы, а значит, с этого уровня зрения она должна была быть заметна! Вот только даже более подробный осмотр не принес никаких результатов. Следовательно, если древняя летопись не врет, и книга действительно спрятана где-то в этих скалах, пещера настолько глубокая, что нарушения структуры силовых потоков в ней просто не видны с того места, где стоит Занила!