Хозяйка Леса

Она сделала полшага назад, сбивая своего врага с ритма атаки. И одновременно меч, сжатый в двуручном хвате, вскидывается над ее плечом, переворачивается и острием назад, на секунду оставляя Занилу беззащитной от ударов спереди, бьет ей за спину, в середине атаки, за долю мгновения до соприкосновения с ее кожей, останавливая чужой клинок. Пронзительный звон и скрежет, когда мечи сталкиваются, сноп искр слепяще-ярким цветком распустившийся над головой Кай'я Лэ... Только звук от соприкоснувшихся клинков кажется Заниле странным, как будто ее лезвие попало не по чужому лезвию. А по... Чему?

Оборотень приседает, почти падая на землю, пропуская над головой, нацеленный в нее удар. И, не вставая, разворачивается. У нее получается это сделать достаточно быстро для того, чтобы заметить: долю секунды назад ее меч отбросил не острие чужого клинка, а рукоять. Ее хотели ударить по голове округлым навершием. Не убить? Только оглушить?

Кай'я Лэ все-таки позволила себе упасть на землю, перекатиться в сторону и тут же вновь вскочить, оставив всех противников с одного бока от себя. Она даже знать не хотела, какие настоящие цели у напавших на нее людей, если они не пытаются прирезать ее прямо здесь! Она в любом случае не собиралась давать им пощады.

А вихрь энергии вокруг нее не стихал, словно она и не вычерпывала из него силу для того, такого замечательного удара. И Занила вновь сжала в кулак пальцы левой руки, заставляя энергию окружающего пространства отозваться на зов Хозяйки. Если бы она сейчас находилась на другом уровне зрения, она бы видела, как к ней со всех сторон стремительно потекли ручейки перламутра. А теперь только чувствовала их: кожей, кружевом и всем своим существом! На этот раз Занила не стала концентрировать всю собранную энергию в одной точке, потому что для удара уже не оставалось времени. Противники вновь наступали на нее, и Заниле ничего не оставалось сделать, как поднять им навстречу свой меч. Только вот на этот раз она не собиралась им ограничиваться!

Левая рука тоже взвилась в воздух, не до конца раскрытой ладонью вперед, пальцы - словно изогнутые кошачьи когти, которыми та собирается выцарапать глаза своему противнику. Но нет, Занила хотела сделать не это. С ее руки сорвался поток энергии, но не растекся по воздуху, а замер там, где его оставила Кай'я Лэ - тонкой, невидимой, несуществующей, непробиваемой стеной перед ней!.. И меч противника налетел на нее. Мужчина еще не успел понять, что происходит, а пальцы Занилы уже вновь дрогнули, собирая выпущенную силу назад, и в ту же секунду снова позволяя ей растечься, только на этот раз уже вперед - к клинку ее противника. Серебристая сила, густо перемешанная с переливающимся перламутром, скользнула вдоль лезвия меча, змеей обвиваясь вокруг него... Занила могла бы заставить силу вырвать оружие из руки человека, но зачем?.. Достаточно только задержать, всего лишь на пару секунд, пока ее собственный клинок не достигнет цели!

Но этот удар она так и не довершила, потому что ее взгляд вдруг зацепился за пряжку на ремне мужчины, а точнее за рисунок, выгравированный на ней, - галера с ровным рядом наполовину поднятых из воды весел, словно остановившихся на середине гребка. Она видела этот герб лишь однажды - три с лишним года назад, на раскаленном клейме, которое прижали к ее коже... Герб рода Бакуров!

Значит, вот почему эти мужчины хотели не убить ее, а всего лишь оглушить! Потому что их господин приказал им поступить так. По краю сознания еще успела пронестись мысль: зачем она настолько понадобилась Рашиду, что он рискнул послать за ней своих головорезов, а тело уже само, приняв решение, поворачивало меч, несущийся к шее ее противника, плашмя. А вот замерла на месте, позволяя кому-то из подобравшихся к ней сзади мужчин наконец-то ударить ее по затылку, Занила уже вполне осознано. Она только взметнула вокруг своей головы вихрь плотной до густоты энергии, гася удар, и тут же, не дожидаясь, пока ее противники усомнятся в успехе, послушно повалилась на каменную мостовую. Кажется, сегодня она откроет еще один, ранее не известный ей, способ попасть в богатый салевский дом!

Только раньше, чем ее тело опустилось на землю, длинный, серебристо-светлый в непроглядно-черных разводах клинок исчез из ее руки. Пусть теперь эти бакуровские головорезы попробуют объяснить своему господину, чем она дралась! Или хотя бы самим себе...

Занила невольно поморщилась, когда один из мужчин поднял ее с каменной мостовой и, довольно небрежно закинув себе на плечо, зашагал вниз по улице.

Глава 4. Спрашивая и находя