Хозяйка Леса

- То есть она разумная? - уточнила Кай'я Лэ. Натара качнула головой:

- Не в том смысле, в каком мы привыкли говорить о человеческом разуме.

- Ну, одушевленная?..

- Не в том смысле, в каком душу понимают жрецы Светлых Богов.

Занила фыркнула, поняв, что конкретного ответа не добьется. Да и нужен ли он ей? Зачем пытаться выразить словами то, что знаешь и так? Сила Леса - это суть от сути оборотней! Она неотделима от них. А точнее - они от нее! Она ощутила это однажды...

- А почему сейчас ее нельзя призвать?

- Она исчезла, - Натара вновь не смотрела в лицо Хозяйке, и Занила даже на секунду подумала, не приказать ли всем этим матросам убраться подальше, чтобы они не мешали разговору, но оборотень продолжила и так. - Просто исчезла в какой-то момент. К счастью, Йат Сваргуэ к тому времени была уже закончена, и стае удалось выжить, даже став значительно слабее. Это все, что я знаю. Древние летописи и здесь не многословны, - она наконец-то повернулась к Заниле. - Теперь твоя очередь рассказывать.

- Я лучше покажу! - Кай'я Лэ вытянула вперед руку, одновременно перебирая энергетические слои пространства вокруг, по нитке-ключу и отпечатку сути разыскивая созданный карман. Силовые потоки раскрылись, аккуратно опустив на ладонь Кай'я Лэ темно-серый обломок каменной плиты, с одной стороны испещренный вязью Древнего языка. Натара как завороженная уставилась на предмет в руке Занилы, потом осторожно, словно боясь разрушить чудо, соткавшееся из закатных облаков, потянулась к нему, прикоснулась кончиками пальцев к отшлифованной поверхности и тут же вновь отдернулась, тихо вскрикнув. - Знаешь, что это? - Занила не сомневалась, что Натаре, как и любому оборотню, совсем не обязательно брать каменный осколок в руки, чтобы узнать его. Сила ощущалась на десяток аммов вокруг! - Это часть стены храма, в котором оборотни призывали Силу Леса, - не дождавшись ответа Натары, пояснила она.

- Откуда ты знаешь? - голос женщины звучал хрипло, а взгляд по-прежнему не отрывался от невзрачного каменного обломка.

- Видела, - Занила переложила камень с ладони на ладонь, наблюдая, как солнечный блик скользит по нему. Но, как бы она ни поворачивала осколок, ни одному солнечному лучу не удавалось заглянуть в вязь выдавленных в толще камня надписей.

- В одном из тех снов, что были после твоей инициации! - догадалась Натара. Кай'я Лэ только кивнула. - Но ты хотя бы примерно представляешь, какое время видела?

- Примерно десять - двадцать веков назад, - Занила пожала плечами. - Где-то период Йат Сваргуэ.

- И ты всерьез собираешься отыскать тот храм?! - оборотень недоверчиво посмотрела на Хозяйку. - Я ведь правильно поняла: именно поэтому ты и показываешь мне этот камень?

- Правильно! - Занила вдруг рассмеялась, движением пальцев вновь раскрывая энергетический карман и убирая туда осколок. - Знаешь, одно умение было у меня, наверное, с самого рождения: из всех возможных путей выбирать именно тот, что в конце приведет к цели!

Натара расхохоталась, не обращая внимания на других оборотней и матросов, оглядывающихся на нее. Она сделала шаг от перил и остановилась прямо напротив Кай'я Лэ, не обращая внимания на ветер, снова и снова бросающий пряди волос ей в лицо.

- Я, кажется, теперь понимаю, почему стая пошла за тобой! Ты знаешь, против чего никогда не сможет устоять ни один оборотень - сила! И обещание еще большей силы!

- Хозяйка! - крик мачтового оборвал разговор двух высших оборотней. Занила не стала оборачивать на матроса, она уже поняла, что он хотел ей сообщить: на вершине скалистого мыса, далеко вдававшегося в Ражское море, вспыхивал огонек - солнечный блик, отражаемый зеркалом. Это наблюдатели сообщали команде парусников, что корабли Рашида Бакура наконец-то вышли из порта и скоро пройдут мимо них! Занила резко повернулась, отыскивая глазами капитана, который должен был быть где-то на палубе. Но тот уже и без ее указаний знал, что следует делать. Скрипела стремительно выбираемая якорная цепь, и один за другим на мачтах распускались белые цветы парусов - "Сокол" набирал высоту!

Два корабля Рашида Бакура вышли из-за скалистого мыса один за другим. Первый двухмачтовый парусник, судя по низкой осадке, вез груз, а за ним шел небольшой и явно куда более маневренный бриг охранения. Впрочем, по скорости с хищным красавцем "Соколом" даже ему было не состязаться. Флагман эскадры Занилы несся на всех парусах, намереваясь выйти из-за мыса, меньше чем в полусотне аммов за кормой последнего из бакуровских кораблей.