Хозяйка «Логова»

Наследника, может, и любят, а вот второго сына — явно — никто. Ни Гаммира, ни Эванжелина за недолгое наше знакомство так и не вспомнили о нем. Ни намеком, ни оговоркой не обмолвились, словно бы второго и не было. Но ведь в свитке — я точно помню — стояло его имя! Или же мне привиделось? Жаль, под рукою нет свитка копий, иначе бы я проверила. Эх, Инваго!

Перевернулась на бок, затем на спину и посмотрела на потолок, недоумевая, что ж он за тариец такой, что о нем даже родная мать не вспоминает. А ведь Эванжелина отходчива, и даже если он предал, отрекся от матери или нагрубил, она бы все равно его простила… через день или через год. Корила бы себя, вспоминая о совершенной ошибке и неправильном подходе к сыну, а тут… молчит. Невольно подумаешь, что Инваго ей вовсе не знаком.

А что, если я права и он ей не знаком?!

Первоначальные измышления отогнала, а затем уверилась — права.

И я бы растолкала демона и потребовала объяснений, но так как с ним в одной комнате спит свекровушка, пришлось отложить расспросы до утра. Расспросы, но не мысли. Снедаемая предвкушением допроса, тревогой и одновременно неверием, я оделась, накинула куртку и спустилась во двор гостиницы. Снегопад уже перестал, на небе воцарилась луна и, как полноправная хозяйка небосвода, наполнила волшебным сиянием занесенный снегом Ружь, тихий городок на побережье залива. В другое время я бы часами неподвижно стояла на месте и вбирала в себя раскинувшийся перед взглядом ночной пейзаж, но сейчас, скрипя зубами и снегом, пробралась в небольшой садик и заняла там скамейку. Мороз холодил щеки и усмирял волнение, вид застывших в снегу деревьев радовал глаз. И я раз за разом прокручивала идею о том, что Инваго — тот самый родственник, над которым Хран провел первый обряд воскрешения.

Одно непонятно, почему он Таллика братом называет. Как вариант: потому что прошли через одну и ту же процедуру возвращения. Тогда почему он пришел послушать мой разговор со свекровушкой? Потому что переживает за братскую родительницу, а может, чтобы потом дословно все-все наследнику передать. Хорошо. А почему он как человек: теплый, молодой, сильный, не призрачный? Если верить Храну, с того обряда прошла почти тысяча лет. И ответ, потому что Хран в него сил влил с излишком, и Инваго с тех пор долгожитель, этакий стародавний Дори, застрявший в возрасте тридцати лет. Первой мыслью было — это невозможно, а потом…

— Чтоб тебя! Я целовалась с древним стариком.

Перебирая воспоминания наших с ним переговоров, я все больше и больше убеждалась в своей правоте. И в свете этого пришла к выводу: раз Инваго не оскотинился за все это время, значит, и Таллик с ума не сойдет. Призрачная, но все же надежда. С этой умиротворяющей мыслью я и уснула.

А проснулась под тихий мат в исполнении стремительно приближающегося демона. Прислушавшись к скрипу, сопровождающему каждый его шаг, с удивлением поняла, что житель подземных чертогов идет по снегу, затем ощутила свежесть морозного воздуха, холодок твердого ложа и легкое онемение ног, характерное для сна в неудобной позе. Наверное, окно распахнулось ночью, в спальню снега намело, а я, не просыпаясь, скрючилась под одеялом и вот теперь пожинаю плоды, а именно: свербящее ощущение в горле, тяжесть в голове, ломоту в костях и недоброе приветствие злобного демоняки.

— Тора, ты в своем уме, женщина?! — грубые руки оторвали меня от ложа и прижали к горячей груди Горного. — Если хотела проваляться три дня в постели, попросила бы меня! Я бы тебе их устроил одной левой. И жар, и горячку, и горение в огненной геенне. — И требовательно вопрошает: — Ты слышишь меня?

— М-м-м? — простонала тихо, а затем громче, ощутив, как раскалывается голова.

— Так тебе и надо, — констатировал вредина, — будешь знать, как засыпать в снегу на лавочке!

Что? Я вмиг распахнула глаза и тут же зажмурилась. Ночь давно сменилась утром, и блестящий в солнечных лучах снег ослепил меня, делая еще более несчастной и больной.

— Хран, — прохрипела я не хуже курильщика с десятилетним стажем и закашлялась.

— Лучше помолчи, — попросил демон, поморщившись, и потащил меня в гостиницу. — На ноги я тебя, конечно, поставлю за пять минут, но долг тебе зачту!

— Почему?

— Сейчас узнаешь!

Прошло всего мгновение, и я поняла, что у меня самый настоящий жар, а может, и предсмертные видения, потому что зимний пейзаж тихого городка Ружь неожиданно сменился черным каменным гротом и огненными реками. Я оказалась стоящей на уступе перед самым удивительным водопадом. Его широкие лавовые потоки срывались с невероятной высоты в глубокую чашу озера и, бурлящими реками скользя меж скал, устремлялись вдаль, туда, где красным заревом сияло огромное огненное море. То самое, что, по легенде, омывает берега из костей и опаляет жаром прибоев еще не раскаявшихся нечестивцев.

— Я умерла и была причислена к грешникам, — подвела печальный итог увиденного и собственной жизни, а затем подпрыгнула, услышав:

— Если бы ты попала к нам, мой дом бы тут же вымерз! Добро пожаловать в чертоги подземного мира!

— Чтоб тебя!