Хозяйка немагической пекарни

На ужин был печеный картофель, сдобренный кусочком масла и щедро посыпанный зеленью. Кроме того, на стол выставили лепешки из темной муки и кувшин с чем-то, напоминающим молоко.

Несмотря на сильный голод, попробовать странный напиток Адриана так и не решилась. От одного вида неровных белых комков, плавающих в чашке, в горле возникало жгучее чувство. А вот картофель оказался неплох, несмотря на то, что местами был испачкан в саже.

Мать Ника задала несколько ничего не значащих вопросов, и девушке удалось ответить на них, без лишней определенности. К счастью, на подробном рассказе о себе никто и не настаивал.

Юноша переставил свечу в банке на стол и собрал чашки. Адри чувствовала, что после раннего подъема и скитаний по лесу ее клонит в сон, но вежливость требовала не подавать виду.

— Значит, в Леслот собираешься податься? — задумчиво проговорила женщина, когда все было убрано. — А служба там для тебя уже есть?

— Найду. — Адриана украдкой протерла глаза. — Я раньше много училась, неплохо пишу, считаю… — она задумалась, какие у нее еще остались навыки, не связанные с магией. — Люблю готовить, составляю букеты.

— В общем, ничего полезного, — произнес Ник, возвращаясь с ведром воды. — Одно хорошо, если толковая, может кто-нибудь да сжалиться и возьмет в подмастерья.

Девушка неслышно выдохнула. Но слишком прямолинейные замечания ее уже почти не задевали.

— Если возьмут в подмастерья, значит пойду в подмастерья. — спокойно подтвердила она.

— Тогда лучше через градоправителя. — мать Ника достала невесть откуда ворох ниток и принялась их распутывать. — Не то найдутся желающие обвести тебя вокруг пальца.

Адриана насторожилась, и уже через несколько минут знала, что на службу устроиться она конечно может. Если кто-то рискнет взять случайную девчонку с улицы. Но вот на хорошее место в таком случае рассчитывать не приходилось.

Совсем другое дело — подыскивать службу через градоправителя. Все приличные люди, от владельцев мастерских, до торговцев, обращаются к мэру, когда им нужны работники. И платят золотой за человека.

Работнику, конечно, приходилось проще. С него брали всего три серебряных за рекомендацию, зато не приходилось сомневаться — оплата за труд тоже будет честной.

— Но принимает он раз в неделю. — подвел итог Ник, — И людей там обычно пропасть. Иные месяцами ходят, пока подходящее место появится.

Звучало не то, чтобы слишком обнадеживающе. Но как минимум можно будет узнать, какая работа здесь в ходу.

— И когда следующий день приема? — уточнила Адриана.

— Дня через три будет. — Ник пожал плечами. — Если до того времени телегу хвороста наберу, могу даже тебя до города подбросить, чтобы ноги зря не била.

Девушка задумалась. С одной стороны, три дня — достаточный срок, чтобы самой добраться до города и даже найти себе жилье. С другой же — задержавшись здесь, она сможет больше узнать о местных нравах, что тоже было бы не лишним.

— Значит договорились, — парень хлопнул ладонью по столу, приняв короткую паузу за согласие. — Поможешь мне с хворостом, я же в обмен, провожу тебя до самой двери градоправителя. А то как бы ты опять не заблудилась… Чудачка.

Глава 11 «Выгодное» предложение

Дорога в Леслот больше походила на две колеи, продавленные в земле. Телега медленно катилась вперед, временами кренясь то на одну, то на другую сторону. В такие моменты приходилось крепче держаться за съезжающую доску и не забывать придерживать кучу хвороста, которым была наполнена повозка.

Адриана аккуратно поправила серо-синее платье, чтобы оно не цеплялось за вязанки сухих веток, уложенных под ногами. Ник присвистнул, подгоняя лошадь, и искоса взглянул на девушку.

— На многое сразу не рассчитывай. Градоправителю в первую очередь интересны те, кто имеет в руках мастерство. Вот например мой отец сразу получил службу, потому что с деревом обращаться обучен.

Адри кивнула. Она уже знала, что отец и старший брат Ника заняты на строительстве в одном из окрестных городов. Сам парень отчаянно желал к ним присоединиться, но вынужден был остаться, чтобы присматривать за слабовидящей матерью.

— На работу при шахтах тоже не соглашайся, честным женщинам там делать нечего. — продолжал юноша. — Хорошо, если в гильдию кружевниц или швей подмастерья требуются, но туда желающих много. Да и старовата ты для ученицы…

Девушка поперхнулась и решила сделать вид, что не заметила последнего замечания. Хотя в глубине души немного царапнуло, кому приятно услышать подобное?

— А если я готова заплатить больше трех серебряных? — поинтересовалась она, — Тогда найдется хорошее место?

Ник хмыкнул.

— Зачем же тебе служба, если сама богатая? Брось, никто так не делает. Градоначальник, конечно, тот еще тип, но последнее не выжимает.

Колея закончилась и телега затряслась по засыпанной мелким камнем дороге. Продолжать разговор стало не слишком удобно. Да и за хворостом приходилось теперь следить куда тщательнее. Но несмотря на это, Адри все же успела оглядеться по сторонам. И, честно говоря, увиденное ей не очень нравилось.