Хозяйка немагической пекарни

Когда все было тщательно уложено, Адри накрыла ящик крышкой, постаравшись, чтобы гвозди попали на свои прежние места. Вот и все. В душе, как ни странно, было лишь глубокое удовлетворение. Она поступила правильно.

Ящик с сокровищами пока останется здесь. Ровно до того дня, пока она сама, своими силами не выкупит пекарню. Адриана была уверена, что ей не придется прибегать к чужому богатству, но все же оно было необходимо для душевного спокойствия.

А потом она без колебаний отдаст его Нику. Тут должно быть достаточно, чтобы исцелить матушку и воссоединить семью, которая оказалась разделена из-за этой самой пекарни. Это будет справедливо.

* * *

Спустившись с чердака, Адриана обнаружила что за окнами начинают сгущаться сумерки. А ведь казалось, что она не так долго пробыла наверху. Больше всего от этой вылазки пострадало платье, оно было все перепачкано в пыли, низ помялся, а кое-где даже зацепились лоскутья паутины.

Девушка подозревала, что лицо и волосы у нее сейчас тоже выглядят не лучшим образом. Так что сперва — купаться, а потом можно с чистой совестью (и телом), обдумать все еще раз. Немного растопив печь, чтобы нагреть воды, Адри отправилась наверх, чтобы приготовить чистое платье.

Несмотря на решение не трогать найденные деньги, настроение у девушки было приподнятым. Оказавшись в коридоре второго этажа, она даже сделала пару поворотов, будто танцевала с невидимым партнером и присела в полупоклоне.

С души словно свалился тягчайший груз. Адриана вдруг осознала, что хоть и запрещала себе подобные мысли, но она очень переживала возможность неудачи. Теперь же за спиной будто выросли крылья.

Заглянув в умывальную комнату, Адри искренне улыбнулась своему чумазому отражению. А когда пекарня будет выкуплена, она просто попросит Ника забрать ящик с «сокровищами» и не примет никаких возражений. Он же наверняка снова обзовет ее чудачкой…

Девушка вдруг замерла, затаив дыхание. На краткий миг ей почудилось будто… Она прислушалась изо всех сил, но в пекарне по-прежнему царила тишина. Должно быть поднимается ветер, а у нее слишком напряжены нервы, что неудивительно после такой находки.

Отражение тоже казалось испуганным, однако все же ответило на неуверенную улыбку. Адри еще раз оглядела себя, и внезапно вспомнила про печь. Нельзя же оставлять ее надолго без присмотра!

Выскочив в коридор она чуть замешкалась. Не прихватить ли сразу оставленную на чердаке кочергу? Нет. Лучше сперва проверить печь, а потом можно просто еще раз вернуться.

Едва сдерживаясь, чтобы не перескакивать через несколько ступенек сразу, Адриана преодолела большую часть лестницы и замерла, вцепившись в перила. В кухне стоял человек.

* * *

Мысли испуганно взметнулись. Девушка была твердо уверена, что заперла дверь. Она всегда ее запирала…

Ее появление, судя по всему, тоже стало сюрпризом для незваного гостя. Перестав жевать, он сжал в грязных пальцах надкусанный хлеб и взглянул на хозяйку пекарни исподлобья. Взгляд его был тяжелым. Нехорошим. Да и весь внешний вид мужчины внушал опасения.

Грязная изодранная рубаха была явно не по размеру, штаны коротки, а ботинки… О них как раз-таки судить было нельзя, по причине отсутствия.

Адриана почувствовала, как любые возможные слова попусту застывают в горле. Да и что бы она могла сказать? Обнадеживало одно — мужчина стоял возле печи, так что если успеть выскочить в малый зал, а оттуда на улицу… Увы, эта крошечная надежда оказалась разбита самым бесцеремонным образом. В кухню заглянул второй человек.

— Все жрешь, Берт? — прохрипел он глухим голосом. — О-о-о… а это что еще тут за крошка? — его блеклые глазки задержались на девушке.

Адри по-прежнему не шевелилась. Шансов проскочить в дверной проем теперь не было. Бежать наверх? Какая глупость, ведь в спальнях даже не запираются двери. А если бы запирались, кто помешал бы грабителям их выломать?

В том, что перед ней грабители, Адриана ни на секунду не сомневалась. Слишком уж вид у обоих мужчин был говорящий.

— Ты меня коркой не попрекай. — голос того, кого назвали Бертом был чуть гнусавым, и одновременно лающим. — Лучше скажи, что с этой девкой теперь делать?

— Ну так… Лучший свидетель — тот который ничего не расскажет. — и он выразительным движением провел пальцем у горла. В его намерениях сомневаться не приходилось.

Как ни странно, в голове девушки вдруг воцарилась холодная ясность. Она вдруг почувствовала себя настолько спокойно, что это даже пугало.

Убежать нельзя. Защищаться? Много ли она сможет против двух мужчин? Иметь бы что-то вроде оружия, но кочерга и та осталась на чердаке. Значит все, что ей остается — положиться на свою слабость.

Все это промелькнуло в голове с такой скоростью, что едва мужчина закончил свой жест, Адриана уже знала, что будет делать.

Громко охнув, она закатила глаза и упала, прижав руки к груди. Последние две ступеньки чуть-чуть смягчили падение, но девушка подозревала, что не ощутила бы сейчас боли, даже взяв в руки угли. Слишком уж застыли внутри все чувства.

В висках стучала лишь одна мысль — изобразить обморок, и бежать, как только путь окажется свободен.