Из комнаты вышла поразительная леди в красном длинном платье. Она едва скрывала восторг и робко улыбалась, то ли от заботы, которой её окружили, то ли от глубокого выреза на спине. Касарат долго работал над её причёской, но всё же усмирил волосы, уже давно забывшие, что такое укладка. Он придал им блеск, вернул насыщенный цвет, который забрал сточный подземный мир. Румянец на щёчках выдавал волнение Джелины. Арон заметил это и поспешил распрощаться со стилистом:
- Свободен, дорогой друг.
- Конечно, ваше высочество. Непременно удаляюсь. Позвольте лишь заметить, что Ваш королевский костюм, как нельзя лучше сочетается по цвету с платьем спутницы. Вместе вы будете смотреться более выгодно, чем по отдельности. Так что не расставайтесь с ней ни на минуту, - смеясь, закончил Касарат.
- Я и не собирался, - с этими словами принц предложил руку Джелине, и они вместе покинули номер-люкс, направившись к лифту по синей ковровой дорожке. Они спустились на несколько этажей ниже, где император Корнелий III старался быть ближе к народу, влиятельному народу – состоятельным подданным, которые могли бы пожертвовать деньги на устранение последствий экологической катастрофы. Принц с очаровательной спутницей прошли из лифта в огромный торжественный зал, заставленный столиками и мягкими стульями, в тот самый момент, когда варианский правитель появился на публике из прохода в смежный зал. Не обращая внимания на сына, он прошёл на трибуну, по пути приветствуя незнакомых людей, представителей разных инопланетных рас. На императоре красовался широкий красный плащ с золотой вышивкой на спине и такой же красный мундир с огромным количеством знаков отличия абсолютной власти. Его руки украшали золотой и серебряный наплечники. По сравнению с императором принц оделся куда скромнее и выглядел заметнее моложе, лет так на сорок по земным меркам.
- Мой отец.
- Какой пожилой. Сколько ему лет?
- Никто не знает, - шёпотом шутил Арон. – Впрочем, не важно. Давайте поскорее займём места.
Ведя под руку землянку, Арон увидел, как многие поворачиваются на них, чтобы посмотреть на его новую спутницу. Он слышал, как они вполголоса обсуждают их, спрашивая соседа о том, с кем это сейчас принц. Она просто очаровала весь зал, в особенности мужскую половину. Наконец, сев за двухместный столик в первом ряду, Арон придвинулся чуть ближе и сказал Джелине на ушко:
- Держись естественно и не поворачивайся.
На трибуну поднялся монарх. Его чисто выбритая голова слегка отражала льющийся сверху свет, обнаживший глубокий продольный шрам через висок. Пожилое морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. С каменным взглядом он начал речь. Много говорил о сложившейся обстановке и о том, что необходимо предпринять. Наконец, император перешёл к материальной составляющей вопроса, пристально осмотрев за выступление каждого присутствующего промышленника.
- А почему Ваш отец заставляет этих людей раскошеливаться? Разве ему недостаточно просто приказать или выделить деньги из казны? В приграничных мирах я только и слышала о том, как народ хочет попасть на центральные планеты или даже стать гражданином Вара.
- Да он может. Всё может, но никогда не делает так. Наша семья привыкла поступать иначе. Мы не вмешиваемся в дела сюзеренных планет, взамен они охотно присягают на верность. Мой отец привык решать внутренние проблемы миров их собственными силами. Империя, конечно, может помочь, но только не материально – прислать специалистов, наладить снабжение, в редких случаях предоставить в пользование уникальное оборудование. В этом кроется залог успеха и долгого правления династии.
- Удивительно.
- Да нет, - Арон вновь прильнул к ушку спутницы. - Если промышленники не примут участие, отец просто заставит их это сделать. И поверь, кто-то, да откажется передать с таким трудом награбленные ресурсы.
Вскоре император закончил речь, пожелал всем хорошего вечера и спустился с трибуны к гостям, поговорить с каждым промышленником в отдельности. По обыкновению, центр зала был свободен, и желающие пары могли танцевать под звуки живого оркестра, где музыканты играли без инструментов, используя дарованные природой голосовые возможности. Сейчас же музыканты плавали в раскрывшемся бассейне, откуда доносилось чудесные мелодии этих невероятных существ.
- Ну, хватит так на них смотреть. Это же неприлично, - улыбался Арон.
- Невероятно. Кто они?
- Их цивилизация зародилась и развилась в море, чтобы выходить на сушу они используют специальные скафандры, наполненные водами родной планеты.
- Прямо как мы, чтобы постичь тайны глубин.
- Пойдём, а то ещё упадёшь в воду, - принц оттянул от кромки бассейна Джелину, слегка наклонившуюся, чтобы лучше разглядеть водоплавающих существ.
- Приглашаете на танец?
- Раз вы так посчитали, то да.