Хозяйка перекрёстков

– Она гораздо сильнее. Её дар распространяется и за пределы Лабиринта. К тому же Абраксис не имеет конкретного воплощения. Взаимодействовать с ним можно в основном через специальные алтари. Они могут встретиться тебе на некоторых Осколках.

– Но Ассандру ему найти не удалось? И что это значит? Она мертва?

– Или находится за пределами его досягаемости. Впрочем, оба эти варианта… немыслимы, – неохотно ответила она – как всегда, когда речь заходила о чём-то, что выходило за пределы её знаний или понимания.

– Вы сами говорили, что сущности Лабиринта не всесильны…

– Да, но… Есть вещи, которые считаются незыблемыми.

– Как, например, то, что никто не может попасть в Лабиринт, миновав эту поляну? – не удержался я.

– В том числе, – раздраженно дернув головой, ответила она. – Это тоже до сих пор не даёт мне покоя. Боюсь, тебе сложно это понять…

Я саркастически усмехнулся.

– Сложно понять, что чувствуешь, когда рушится привычный мир? Ну да, куда уж мне…

Она смягчилась, и губы её тоже тронула усмешка.

– Впрочем, да, о чем это я… Твоя жизнь тоже уже не будет прежней.

– А с Козлоногим вы пытались связаться? – спросил я.

– Да. Нам удалось поговорить, хоть и недолго. И мне очень не понравился его настрой. Мне показалось, что он что-то скрывает. И что он… напуган.

– И что же может напугать таких, как вы?

– Хороший вопрос. Действительно, пугает нас немногое.

– Ну, например?

– Например, неизвестность. Или… небытие.

– Разве вы не бессмертны?

– В свете последних событий я уже ни в чем не уверена…

– Но что конкретно рассказал ваш брат?

– Энки тоже беспокоят эти незваные гости, появившиеся в Лабиринте. И он пытается самостоятельно выяснить, кто они. По его словам, это смертные. Какой-то арранский тёмный культ, не то совсем новый, не то просто возрождённый. Что это за культ, кто стоит в его главе – пока непонятно. Но наверняка это кто-то из сущностей, обладающих реальной мощью.

– Из Лабиринта?

– Скорее уж из самого Заарума. Арраны уже давно заигрывают с силами, об истинных масштабах которых порой даже не догадываются. Это едва не погубило их мир. Но, кажется, даже после этого они не собираются останавливаться. А может, просто хотят довести дело до конца?

– Значит, тот шпион, которого я видел на Аксисе…

– Он, без сомнения, один из служителей этого культа. И, возможно, на Аксисе тебе будет проще выйти на их след. Только будь крайне осторожен! Энки подозревает, что культисты каким-то образом научились черпать силу напрямую из хаоса.

– И что это значит?

– Он утверждает, что с помощью игниса они изменяют свои тела и разум, получая силу, которая и не снилась простым смертным.

– Игнис? Энергия первозданного хаоса? Насколько мне известно, ей невозможно управлять. Она действует непредсказуемо…

– Всё верно. Но, тем не менее… – развела она руками.

Впрочем, отрицать очевидное было глупо. Этой ночью я своими глазами видел человека, буквально пропитанного игнисом, но при этом сохранившего рассудок. Теперь понятно, почему он покончил с собой, да ещё так, чтобы не оставить после себя даже тела. Похоже, культисты стараются сохранить в тайне даже само существование таких, как он.

А ещё вспомнились слова Джабари о том, что в последнее время на Аксисе всё неспокойнее, и Ординаторы даже подозревают о заговоре против себя. Совпадение? Кто знает, кто знает…

– Да уж, действительно, так себе новости, – вздохнул я. – Ничего не прояснилось, только возникло ещё больше вопросов…

– Возможно, тебе удастся выяснить больше, когда поговоришь с Энки. Или если у тебя получится взять живьём кого-то из членов этого культа.

– Легко сказать… Но я попытаюсь.

Эреш кивнула и перевела взгляд на игровое поле, давая понять, что возвращается к своим прямым обязанностям. Камень Трясинного моста она отметила пройденным. Выделила смежные с ним – доступные для посещения на следующем ходу.

Так-так… Если не возникнет никаких неожиданностей, то самый кратчайший путь к центру потребует от меня ещё пять ходов. И надо постараться осилить их в один присест. Хотя бы потому, что камней Владычицы перекрёстков у меня совсем в обрез, так что не получится бегать туда-сюда между реальностями.

К тому же, Эреш обещала, что она сможет меня забросить практически в ту же точку пространства-времени, из которой я попал сюда. Но даже если я отстану от обоза – ничего страшного. Раньше Крысиного замка он всё равно никуда не свернёт.

Эреш тем временем колдовала с каменными фишками – они, как живые, парили над столом, вылетая из шкатулок. Наконец, три из них выстроились в ряд передо мной, зависнув на уровне лица.

Хм. В прошлый раз была всего одна.

– Случайный камень добычи за прохождение испытания, – пояснила Эреш. – Камень добычи за помощь фермерам в отражении нападения бандитов. И камень за спасение Горана, главаря разбойников.

– Хм… А если бы я встал на сторону солдат барона?

– Награда была бы другой. За помощь в убийстве главаря разбойников.

Я присмотрелся к трофеям. Последний был уже идентифицирован – похоже, награда фиксированная. На камне был нарисован круглый щит со знакомым символом – головой вепря. Его я активировал первым.