Хозяйка перекрёстков

Охотники разделились. Лучники не приближались, укрываясь за деревьями или стенами складов. Мелеагр и ещё двое смельчаков, вооруженных копьями, рассеялись полукругом на пути чудовища. Мимо одного из них вепрь пронёсся совсем рядом, и он воспользовался этим, метнув своё оружие в бок зверю. Целился куда-то в боковую сторону шеи, чуть снизу. Наконечник копья глубоко завяз в шкуре, но непонятно было, смог ли вообще её пробить – вепрь пронёсся мимо, даже не заметив удара.

Но самих охотников монстр ещё как заметил. Затормозил он так круто, что буквально перепахал передними копытами землю – комья дёрна взметнулись в воздух, будто от взрыва. Развернувшись, снова загудел – язык не поворачивался назвать визгом этот хриплый низкий звук, от которого начинали вибрировать внутренности. Вонзившееся слева копьё так и болталось в нём, как нелепое украшение.

Воспользовавшись его неподвижностью, лучники почти одновременно атаковали – стрелы взмыли вверх нестройной стайкой, по разным траекториям устремившись к цели. Промазать по такой махине было бы мудрено. Вот только стрелы, вонзившиеся ему в горб и бока, казались крошечными, как булавки. Даже не факт, что пробили шкуру. Но даже если и пробили – это для него, как комариные укусы. Вся надежда на яд. Но, правда, какая тут нужна доза? В нем тонны три живого веса, не меньше.

Я, заняв своё место в развернувшемся веером строе, сгорбился, выставив вперед левое плечо, прикрытое щитом. Правда, щит сейчас казался очень хлипкой защитой, как, впрочем, и кольчуга. Даже Удар вепря против такой твари, наверное, будет всё равно, что пощечина. А вот любой его удар попросту размажет меня, как муху, и никакая амальгама не спасёт.

Но отступать было поздно, да и некуда. Если вепрь целенаправленно охотится на людей, то одиночку ему загнать будет ещё проще. Уж лучше принять бой сейчас, имея под боком десяток союзников.

Все эти мысли промелькнули за доли секунды – как раз пока зверь разворачиваясь в нашу сторону. Время замедлилось, роняя секунды тягучими, как мёд, каплями, так что разум невольно фиксировал каждый вздох, каждый удар сердца, каждый резкий звук. Но потом это резко прекратилось – будто лопнула долго натягиваемая струна.

Вепрь снова взял разбег – резко, с места, слово снаряд, выпущенный из пращи.

Он, похоже, не выбрал какую-то конкретную цель, а попытался, пробежавшись по широкой дуге, разметать всех нас. Но оказался недостаточно маневренным для такого трюка – и я, и все трое копейщиков сумели увернуться. А Мелеагр даже умудрился ударить копьём – прямо по бегущей цели, ещё и успев выдернуть наконечник.

Рыжеватая шерсть зверя обагрилась кровью. Вепрь коротко взвизгнул – этот звук болезненно ударил по ушным перепонкам.

Есть пробитие! Выходит, не зря этот здоровяк выпендривался – дело своё он знает. Впрочем, и удар был необычный. Подозрительно быстрый, и мне показалось, что в момент замаха наконечник как-то странно вспыхнул. Какая-то магия? Или просто сталь бликанула на солнце?

Впрочем, раздумывать на эту тему было некогда. Да и радоваться нечему – рана только ещё больше разозлила зверя. И вот тут-то мало никому не показалось.

Следующий заход вепря был похож на стихийное бедствие – рассвирепевшая махина пронеслась ураганом по саду, в щепки разнося попадающие по пути яблони и остатки забора. Мы пытались держать строй. Получалось с трудом. Лучники, кажется, всё это время обстреливали вепря – из боков его, белея оперением, торчало уже десятка два стрел. Но толку от этого не было заметно.

Наконец, зверюга замерла, тяжело дыша, и обвела нас взглядом светящихся красных глаз – как мне показалось, слишком осмысленным для животного.

Только это не хватало!

Вепрь коротко и хрипло рыкнул, пригибая рыло к самой земле. И снова ринулся вперед. На этот раз – прямо на меня.

Земля отчётливо дрожала от дробного перестука его копыт, а инстинкт самосохранения, если бы умел разговаривать, наверное, сейчас что-нибудь истерично орал бы мне в ухо. Но я стоял, не двигаясь. Метаться сейчас было бессмысленно – кабан успел бы скорректировать свою траекторию. У меня только один шанс – отпрыгнуть в сторону в последний момент. И достаточно далеко, чтобы не попасть под удар бивней.

Время снова будто сжалось – я отчётливо увидел уродливую кабанью морду вблизи. Огромная туша, казалось, вообще перекрыла мне весь обзор, нависла надо мной, как скала.

Отпрыгнул я вправо – левая сторона туловища у меня всё-таки была прикрыта щитом, хоть какая-то защита. Но уже в прыжке, пропуская зверя, развернулся против часовой стрелки в его сторону. Огромная туша промелькнула мимо, словно пронёсшийся на скорости вагон метро, едва не задев меня.

Я ударил вдогонку, загоняя меч глубоко в шею чудовища. Но повторить трюк Мелеагра не получилось – клинок завяз в плоти и, если бы я не выпустил рукоять, то вепрь потащил бы меня вслед за собой. Меня и так нехило дёрнуло, разворачивая сильнее. Так и руку немудрено вывихнуть.