Хозяйка покинутой усадьбы (СИ)

Киран настоял, и мы высадили сад на всей свободной части моих землель. Король понимал, что и половины прежнего объёма не удастся ни высадить, ни выкупить за первый год. Да и собрать удастся меньше. Но половина была лучше, чем ничего. Да и свободные средства Годвиг не собирался тратить на закупку взлетевшего в цене шёлка.

В дверь постучались, и, приехавшая накануне из столичной академии, Улия радостно впорхнула с хорошими вестями:

— Едут, Лиса, едут!

Я вскочила, совершенно забыв о дополнительном грузе, и охнула, осторожно присаживаясь обратно.

Улия подбежала ко мне, помогая сесть удобно, успокоила:

— Далеко ещё, не увидишь, даже спускаться рано. Да и не стоит, Киран всё равно к тебе сразу поднимется. Слушай, какой у тебя живот уже большой, недавно же была у вас в гостях. Когда рожать собираешься?

— Два месяца ещё, Улия, и сядь уже, посиди рядом. И прекрати так смотреть, я не больна, а всего лишь беременна.

Решила полюбопытствовать по поводу будущей помолвки Улии с графом Тайером, наследником герцогства Стромбери. Поэтому дождалась, пока Улия пристроится рядом, взяла её за руку и по-дружески спросила:

— Улия, Киран был сильно занят в последние месяцы. Ты и сама понимаешь, победа, контрибуция от Захарии, выдача государственных преступников. Я слышала, ты присутствовала при суде. Мало того, я узнала, что тебя пригласил сам король. А Киран ничего не рассказывает мне, бережёт. Расскажешь, что там было? Мне никто ничего не говорит.

Убеждать Улию пришлось не меньше пяти минут. И если бы не её желание понять, как у неё будет с её Тайером после магической помолвки, она бы так и не рассказала раньше, чем через пару месяцев. А поспрашивать меня ей очень хотелось, и получить ответ.

Я сидела, слушая последние доводы подруги, почему мне сейчас не следовало слушать подобные вести, а я думала о том, что молодому графу Тайеру пришлось изрядно постараться, чтобы заполучить эту самодостаточную юную леди. Улия расцвела и превратилась в красавицу и умницу. Достойное приданное, благосклонность короля — всё это сделало из леди Аранской очень выгодную невесту.

Улия прекрасно осознавала это и категорически не воспринимала королевский двор, хотя и должна была иногда присутствовать по личному приглашению его величества. Там она и познакомилась с графом.

Я присутствовала два месяца назад при встрече графа Тайераи мужа, и прекрасно запомнила весь разговор. Правда, часть из него Киран провёл без меня. Решила, что Киран убедился в честности графа и поделился с ним мыслями, как бы графу завоевать расположение неуступчивой Улии.

А ещё я видела, как пара смотрелась рядом, когда ещё вчера они приехали к нам. Они оба искренне любили друг друга, и только возраст невесты не давал свершиться браку. А завтра Киран проведёт магическую помолвку, и наконец-то выдохнет. Муж переживал за то, что младшая сестра всё ещё не помолвлена, но Киран очень хотел, чтобы она была счастлива, поэтому ждал. И дождался.

Я вынырнула из воспоминания, услышав недовольный голос подруги:

— Эх, ладно, Лиса, расскажу, только очень кратко. Ты же сама писала подробное письмо, когда дознаватель просил тебя помочь следствию. Так что слуг опросили самым подробным образом, были на суде и свидетели. Они всё рассказали, в том числе и про твою подругу детства. Как её, Лиза, да?

— Да, Так её и звали.

Сама не поняла, какое сильное впечатление на меня произвёл рассказ Улии. Кровь отлила от щёк, голова закружилась, а подруга вскочила, подбежала к столику, откупорила пробку и дала понюхать из пузырька.

— Всё-всё, мне легче, давай тогда коротко. Но я рада, что он ответил и за мою Лизу. Рада.

Улия держала меня за руки, продолжая. Но рассказ был коротким и скучным, она не хотела меня волновать подробностями. Нортон, как и его мать, леди Пейтон, ответили по закону. Концом их жизни была казнь и забвение.

Чтобы привести меня в чувство, Улия стала рассказывать мне, как же она познакомилась с графом. Дело было в один из королевских балов-маскарадов, куда её пригласили. Юная леди Аранская находилась там под присмотром самой королевы, Елены Стратбургской. И граф Тайер сделал для себя неверный вывод, посчитав её фрейлиной королевы. Сама королева была далеко не юной, и выбирала большей частью замужних дам, отдавая предпочтение прежде всего красоте и положению. А маска спрятала возраст леди Аранской. Многие знали, что фрейлины искали развлечений на таких балах, конечно, оставляя внешние приличия.

Улия оказалась той ещё авантюристкой и с удовольствием приняла приглашение графа. Молодой и знатный мужчина оказался настолько очарован, и, посчитав леди замужней, но флиртующей с ним, решил урвать поцелуй прекрасной незнакомки. Вот тут Улия и вспомнила о приличиях, и своём положении. Возмущение, пощёчина и побег.

Продолжение было не менее интересным, и я заворожено слушала эту чудесную историю, о которой Улия просила молчать и никому! Романтическая история и тайна — мы так сильно отвлеклись, что вздрогнули, услышав звук открывающейся двери, а после такой любимый и родной голос: