Хозяйка праздника жизни

– И мне кажется, что он сейчас один.

– Пришел прогулять неправедно нажитые деньги, – сердито заключил Лисица. – Ну, погоди, гаденыш, сейчас ты мне и за дворники, и за все щетки ответишь!

Увидев надвигающуюся на него угрозу, мальчишка попытался бежать, но Лисица оказался проворнее и ухватил парня за шкирятник.

– Попался, – тоном, который не предвещал ничего хорошего для мальчишки, произнес он.

– Пустите, дяденька! – извивался у него в руках ребенок. – Я больше не буду!

– Ясно, что не будешь. Сейчас мы тебя в полицию отведем, а там тебе впаяют на полную катушку. Небось это уже не первая жалоба на тебя? Нет? Чего глаза прячешь, отвечай, коли набедокурил!

– Дяденька, ну зачем нам с вами полиция? Чем она нам с вами поможет? Украденных ребятами вещей вы так все равно не вернете. А если хотите, я вам службу сослужу.

– И какую же?

– Слышал, что вы у Светки-дачницы про кинотеатр спрашивали.

– А ты знаешь, где он?

– Самого-то кино в Березовке уже лет тридцать как не крутят, – обрадованно зачастил мальчишка. – Мне еще мать сказывала, как до перестройки был у нас кинотеатр и клуб вместе с ним. Только сгорело все. Тополем и бузиной заросло. Те, кто позднее приехал, и не знают, что на пустыре раньше клуб и кинотеатр стояли.

– Можешь показать нам это место?

– Могу. Только если вы передумаете меня в отделение тащить.

– Покажешь кинотеатр, все тебе простим. И еще денег дадим за услугу.

– Серьезно? – оживился пацан. – Слушайте, деньги – это хорошо бы было. А то мои дружки-приятели за наводку на вас совсем мало мне отстегнули. И если вы дворники свои назад хотите, то я вам точку покажу, куда ребята их сдадут. Черкес их вам за полцены отдаст.

– Мои же дворники и за полцены? – вскипел Лисица.

– Ну, как хотите. Только в магазине новые все равно дороже станут. Да еще до магазина добраться нужно. А у Черкеса я для вас скидку вытребую. Но дешевле, чем взял, он все равно не отдаст. Да еще процент свой обязательно возьмет. Так что вы уж не серчайте, но я вам правильную цену указал.

– Ладно, разберемся. Показывай дорогу к кинотеатру.

Оказалось, что мимо кинотеатра, вернее, того, что от него осталось, друзья проезжали сегодня уже не меньше трех раз. Мальчик был прав. Ни одна живая душа не заподозрила бы в этом заброшенном и заросшем лопухом и кустарником пустыре бывший клуб. Его останки, которые не смогли растащить для своих нужд местные жители, виднелись среди деревьев.

– Там с другой стороны есть тропинка, старшие ребята вытоптали.

– И она хорошо видна из развалин?

– Да.

– Тогда мы по ней не пойдем, – решил Эдик.

А Лисица добавил:

– Главная задача – подобраться к Павлу незаметно.

Все вылезли из машины и теперь разглядывали местность, по которой им предстояло добираться до развалин.

– Трава-то какая высокая! – недовольно произнес Лисица. – И как она успела так вымахать!

– Вы тут поосторожнее, – посоветовал мальчишка, заметив, что вся компания собирается продираться через высокую траву и кустарник к остаткам клуба. – Змей в этом году очень уж много.

– Змеи? – дернулась Леся. – Тут есть змеи?

– Ага. Уже троих у нас в этом году тяпнули. Такие злые, просто жуть!

Идти по траве что-то резко расхотелось. Теперь все хорошо понимали Ваську Драного, который был смышленым мальчуганом и поэтому остался возле машины.

– Мальчики, вы идите одни. Пожалуй, мы вас подождем тут, – решила Леся.

– Так оно вернее будет. Мы не будем выключать двигатель. Если что, сразу рванем в больницу.

– Если кого-то укусит змея, то главное – быстро обратиться за медицинской помощью.

– Да и вообще, – произнесла Кира, уже забравшись обратно в салон машины, – какие у нас особо змеи-то? Ужи и желтопузики. Последние вообще не змеи, а ящерицы.

– Тебе хорошо говорить… из машины-то!

Мужчины двигались по траве осторожно еще и потому, что боялись спугнуть Павла. У любовника Мелиссы была в этом месте назначена с кем-то встреча. Интересно, кому понадобилось звать Павла в такое уединенное и заброшенное место, где их никто не мог бы увидеть? Уж не Мелисса ли постаралась?

Трава оказалась не только высокой, но еще и очень острой. Мужчины уже в кровь рассадили руки, которыми придерживали режущую кромку травы. Раны появлялись несмотря на то, что они обернули руки тканью. Но руки все равно страдали. И хорошо, что руки, головы было бы куда жальче.

Время от времени друзья останавливались и прислушивались к звукам. Но ничего, кроме пения птиц и жужжания насекомых, слышно не было.

– Может, Павел уже переговорил обо всем, о чем нужно, и ушел?

Но Лисица предпочитал думать, что молодой человек все еще ждет своего таинственного гостя. И что их встреча еще не состоялась.

– Не знаю, не нравится мне все это. Тихо-то тут как… словно мы на необитаемом острове.

В Березовке население вообще просто так по улицам не шастало. Но возле бывшего клуба и впрямь было уж слишком жутко. Несмотря на нервную дрожь, друзья добрались до развалин кинотеатра благополучно, то есть их никто не ужалил, не укусил и не напал на них. Но теперь вплотную вставал вопрос: где же им искать Павла? И как его искать, чтобы не спугнуть?