Хозяйка праздника жизни

– Вот кто-то из этих людей и подставил Кускова.

– Думаешь?

– А как иначе объяснить, что он выбрал такое неподходящее орудие преступления? Да еще оставил важную улику у себя в багажнике?

– Да, это как-то глупо выглядит.

– А уж глупым Кускова никак назвать нельзя. Что он, что Мелисса – они оба со странностями, даже с очень большими странностями. Но я уверена, кто-то сознательно пытается вредить им.

– Но кто этот человек?

– Я не знаю. Но уверена, он находится тут же, на слете. Затерялся в толпе других гостей и изо всех сил пакостит супругам Кусковым.

Но в эту минуту разговор подругам пришлось прервать, потому что Кира увидела Миколадзе. За минуту до этого на сцене вспыхнуло яркое пламя, в языках которого и исчез с глаз зрителей маг. Несколько мгновений казалось, что он еще может появиться из-за извивающихся столбов разноцветного дыма. Но вот рассеялись и они, и стало ясно, что маг исчез окончательно.

Из толпы зрителей слышались восхищенные крики. Сам факир сейчас как раз спускался с задней стороны сцены, невозмутимый, словно и не ему рукоплескала толпа за занавесом.

Кира поспешно подошла к магу, пока его не одолели другие поклонники, и сказала:

– Я хочу вернуть вам кольцо!

– Оно ваше.

– Нет, нет! Я не могу его у вас принять. Подарите его какой-нибудь другой женщине!

– Но я не знаю другой женщины, которая была бы его достойна.

– Кольцо слишком дорогое и…

Кира осеклась, а Миколадзе взглянул ей прямо в глаза.

– Понятно, – произнес он, хотя в глубине его глаз что-то сверкало. – Вы считаете, что я слишком беден, чтобы делать такие подарки.

– Я не знаю, как вам объяснить… У меня есть к вам чувства, не скрываю, потому что вы и сами это знаете. Уверена, для вас это не в диковинку. Вы человек незаурядный, у любой женщины запросто возникнут к вам чувства. Но приняв от вас кольцо, я вроде бы становлюсь отчасти вашей. А я не могу!

– Не можете?

– Нет! У меня есть жених! И я вам о нем говорила.

– И вы думаете, если вернете мне кольцо, то у вас исчезнут чувства ко мне?

– Нет, – откровенно призналась ему Кира. – Но по крайней мере тогда я перестану чувствовать себя чем-то вам обязанной.

– Понимаю.

– Понимаете?

На мгновение у Киры мелькнула надежда, что сейчас все между ними и закончится. Но нет, оказалось, что рано она расслабилась.

Миколадзе улыбнулся одними губами и произнес:

– Понимаю, но кольца назад я не возьму. Оно ваше, а вы… Вам самой это решать!

И Миколадзе круто развернулся, показывая, что разговор на сегодня окончен. В толпе он исчез так быстро, как это умел только он один.

– О чем ты говорила с этим типом? – спросила подошедшая сзади к ней Леся.

– Ни о чем, – солгала Кира своей подруге. – Пошли скорей к ребятам, расскажем о наших подозрениях.

Как вскоре выяснилось, к такому же выводу насчет бед Кускова и его жены пришли также и Лисица с Эдиком. Вот только пришли они к этому выводу своим путем. И когда подруги прибежали к ним с рассказом о проведенном задержании Кускова, ребята лишь отмахнулись:

– Это не важно.

– Нет? А как же…

– Более того, – перебил девушек Лисица, – это нам даже на руку.

– Если они уверены, что убийца – это Кусков, они должны будут отпустить Мелиссу.

– И мы сможем с ней поговорить.

– Она должна знать, как выглядит ее брат.

Стоило прозвучать этой фразе, как подруги тут же насторожились.

– Брат? Чей брат?

– Брат Мелиссы.

Девушки переглянулись. Конечно, они помнили о том ночном госте, свидетельницей появления которого в номере у Мелиссы стала Кира. Сыщики решили узнать подробности биографии этого человека. И вот теперь им, похоже, это удалось. И девушки заинтересовались:

– А что с этим братом не так?

– Все! – торжественно заверил их Лисица. – С этим парнем все было не так с самого начала!

– Рассказывай!

И Лисица послушно рассказал то, что им с Эдиком совместными усилиями удалось узнать о Николае – родном брате Мелиссы.

– Надо начать с того, что дети уродились очень дружные. На свет появились с промежутком меньше чем в час, брат и сестра с самого раннего детства были друг к другу сильно привязаны. Можно сказать, не разлей вода они были. Это подтверждают все – родители, прислуга в их доме, общие знакомые.

– Вы переговорили со всеми этими людьми лично?

– Нет, лично у нас бы времени не хватило. Но к счастью, есть скайп, есть сотовая связь. По цепочке мы вытянули на свет всю информацию о Николае, которой располагают знавшие его люди.

А узнали сыщики следующее. Хотя между собой брат и сестра были необыкновенно дружны, вместе играли и всюду появлялись только вдвоем, но в характерах их с самого раннего детства наметились разительные отличия. Если Мелисса была неизменно послушна, ласкова и приветлива с окружающими ее людьми, стремилась им всем понравиться и вообще была, что называется, пай-девочка, то ее брат был сущим кошмаром для родителей.

– Создавалось впечатление, что в Мелиссе сосредоточилось все хорошее, что должно было достаться обоим детям, а ее брат взял себе весь негатив. Мальчишка рос настоящим сорванцом. Совместных усилий нянюшек, родителей, а потом и строгих учителей не хватало на то, чтобы справиться с парнем.