Хозяйка призрачного дома. Невеста демона

Демон оказался прямо перед моим лицом. Он склонился ко мне, опустив свои ледяные ладони поверх моих.

– Знаю, что не боишься, – вымолвил ровно в мои приоткрытые губы. – Поэтому и выбрал тебя. Твоя жалкая жизнь, Ри-та… не стоит и гроша. Но ты можешь сделать что-то действительно стоящее…

Я устала слушать этот высокопарный бред и ударила демона коленом в пах.

– Пф-ф… – шумно выдохнул он, хватаясь за то самое место и оседая на пол.

Мужчины во всех мирах одинаковы. Много болтают, потом долго корчатся…

– Ну-ну… – я похлопала его по плечу. – А теперь давайте сначала, но нормально. Так, будто предлагаете мне работу. Я не потерплю к себе подобное высокомерие. Если продолжите в том же ключе, лучше сразу сверните мне шею. Я против не буду…

– Хорошо… – хрипло отозвался демон и шустро поднялся на ноги. – Удар у тебя… тяжёлый, – заметил с уважением.

– Рада, что вам понравилось, – кивнула важно. – А теперь попробуйте меня убедить. Я хочу знать, кем была та девушка, чью кровь вы мне так нагло влили. Бывшая хозяйка дома? Что с ней стало?

– Умерла, – щека демона нервно дёрнулась. Надо же… обманывать не стал. А ведь мог. Мог внушить, что угодно. Это знала предыдущая хозяйка. – Её убили, чтобы завладеть правом управлять Домом.

– Этот Дом… очень важен? – спросила осторожно.

Демон кивнул. Заложил руки за спину и прошёлся по комнате.

– Если он попадёт в чужие руки, может случиться всё, что угодно. Из Дома можно открыть дверь в любой мир. Впустить зло, уничтожить любой из миров. Даже твой, если нарушить баланс. Понимаешь? Можно запросто привести армию низвергнутых в Межмирье и тогда…

– Я поняла-поняла, – прервала, выставив ладонь. – Катастрофа, все дела… Времени, я так понимаю, нет? А где гарантия, что Зло – это не вы сами, что не желаете использовать меня во вред?

Уголок рта мужчины внезапно дрогнул.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Если хочешь, я покажу. Пару капель моей крови, и ты увидишь всё своими глазами. Род Хин берёг Призрачный Дом не одно тысячелетие. Он не может перейти в руки врага.

Как ни странно, я поверила. Точнее… верила моя предшественница. Не этот демон лишил её жизни, точно не этот. Но и какой, я пока не знала.

– А что я получу взамен? – спросила, настороженно сощурившись. – Будут какие-то привилегии? Какой срок моей службы? И… – я замялась, непроизвольно смутившись. Хотя, чего смущаться? Вряд ли демоны спят с людьми. – Составим договор?

Демон одобрительно покивал.

– Безусловно. Но ты можешь не волноваться, между мной и Адеей никогда не было интимной близости – это исключено правилами. Ты станешь моей невестой, на твоём теле появится печать, подтверждающая это и эта же печать поможет тебе управлять Домом. Он очень… непредсказуем, – уклончиво добавил он. – Но я уверен, ты справишься. Всю жизнь справлялась.

С этим заявлением было сложно поспорить. Я и не стала.

– Ладно… Давайте подробнее обсудим договор и условия. Но… я бы не отказалась от чая.

Демон щёлкнул пальцами и в комнате из воздуха материализовался сутулый упырь. Точно упырь. Серый такой, со впалыми щеками на узком лице и чёрными глазами.

«И с этим контингентом мне предстоит работать?» – подумала и потрясла головой.

Это всё дурное влияние крови погибшей хозяйки. Иначе, с чего я вдруг такая спокойная и решительная?

Глава вторая

Что ни говори, а чай упырь готовил восхитительный. В фарфоровой голубой с волнистыми краями чашке дымился густой ароматный напиток. Чабрец с мятой приятно успокаивали, расслабляли.

Я просто приняла тот факт, что другие миры существуют и то, что демон напротив меня так же реален, как моё отражение в зеркале трюмо. В конце концов, не так страшно, если я просто сошла с ума. Главное – похоронила Макса.

– «Невеста» демона, по сути, просто статус, – пояснил Акара, мерно помешивая маленькой серебряной ложечкой сахар в своей чашке. Он предпочитал сладкий. Необычное пристрастие для демона… Может, он и пироженками на досуге балуется, запивая их кровью девственниц? – Не люблю пирожные. И девственниц не люблю. С ними много мороки, – невозмутимо прокомментировал демонюга, даже не подняв на меня взгляда.

– Ай-яй-яй… – я демонстративно поцокала языком. Сделала глоток чая и улыбнулась. – Хочу включить в наш договор запрет на «копание» в моей голове. Хватит читать мои мысли, господин Ахин из рода Хин, вы же порядочный демон, – отчитала, осуждающе покачав головой.

– Можешь звать меня по имени, – бесстрастно отозвался непрошибаемый тип. Его, похоже, вообще ничем не проймёшь. – Я продолжу, с твоего позволения, – невозмутимо произнёс он и, поставив чашку на блюдце, закинул ногу на ногу.

Поленья, объятые пламенем, весело потрескивали в камине, снова напоминая мне о детстве. О том, как я зимой топила печь и долго смотрела на огонь, не решаясь закрыть дверцу. Иногда мне хотелось, чтобы случился пожар, и я с горела вместе с чёртовым домом. Вместе с матерью…

– Связь между демоном и невестой образует саргасову печать. Печать имеет определённую силу и нужна для управления Домом…