Хозяйка проклятого поместья (СИ)

Обстановка за ужином была напряженной. Мне было неуютно в компании Нейла. Перед глазами все еще всплывала недавняя картина. Подали горячее и можно было перестать издеваться над листиком салата в тарелке, а приступить к еде, лишь бы не видеть этих наглых глаз. Дед вел себя как истинный дипломат — попросту молчал и наблюдал. — Четыре набора приборов? — удивился Волф. — Верно, — заметил герцог, — Алва скоро подойдет и ты с ней познакомишься. — А Алва это…? — не успел он договорить, как в столовую стремительно влетела наша бестия. — Представляешь, — начала она с порога, обращаясь ко мне. — Там эта судомойка во всю рассказывает, что ты злобная мегера и уволила ее ни за что… Ой! Прошу прощения, Алва — сестра Арлайн, — она присела в приветственном реверансе. Не то чтобы идеальном, но для нашего захолустья довольно неплохо. Вероятно, на кухне и репетировала прежде чем бежать к нам, где и услышала жалобы провинившейся девицы. Гнев и раздражение начали клокотать в груди. Вот же гадина. Ее наняли совсем недавно в помощь стареющей Фанни. Тем более кухарка сейчас много занималась заготовками и ей необходима была дополнительная рабочая сила. — Я ее действительно уволила, — только и произнесла я, искоса бросая взгляд на маркиза. Йоллер заметил и начал пристально за нами наблюдать. Молча. — Но за что? А ведь действительно "за что"? — За невыполнение должностных обязанностей в рабочее время, — отмахнулась я и продолжила трапезу. Алва наконец таки уселась на свое место, но все еще косилась в мою сторону. А мне оставалось лишь игнорировать и размышлять о своем — о женском и насущном. В рецепте говорилось, что нужно сок ящика яблок… — А Вы всегда берете на себя хлопоты по дому? — в мои мысли вклинился противный голос загостившегося наглеца. Хотелось ответить что-то колкое и ругательное, но я лишь улыбнулась одними уголками губ, взгляд же оставался серьезным. Наглая ухмылка не сходила с его лица. Так и хотелось взять чашу с соусом и опустить ему на голову. — Арлайн моя внучка и наследница, — слова деда прозвучали как гром среди ясного неба. — Как?! — это было не то чтобы удивление, скорее крик возмущения Нейла, — Она же… — Все документы соответствующие подписаны еще много лет назад и хранятся у моего нотариуса. Новый король сам заверил их в присутствии свидетелей и передал на хранение один из экземпляров в архив. Шах и мат, милорд! Актер он был хороший, но от меня не скрылись ни тень, пробежавшая по его лицу, ни побелевшие губы, растянутые в оскале. Он старался изобразить улыбку, но ничего не выходило. — А разве это возможно? Это вообще законно? — Мальчик мой, конечно. Я оформил опеку над девочками и теперь они мои наследницы. Это может изменить лишь одно — возвращение моих внуков. Дед всегда говорил о них, но никогда не называл имен. Это было странно и логического объяснения этому я не находила. Разве что… Библиотека на втором этаже хранила след каждого члена этой семьи. Нужно просто поискать. Очень забавно, что зная об этом, я ни разу не вспомнила о ней, как и о семейном древе. Много раз мы проходили мимо портрета сына герцога, его жены и внука, но надпись была тщательно затерта. Оставалась только дата. Эта картина была нарисована двадцать лет назад. Примечательно, что в день моего рождения. Помню как столько раз мы играли возле нее и воображали как было бы, если бы они все еще жили здесь. Возможно мы бы так и остались стоять на том помосте на рынке или были бы разделены…Сейчас вспоминать и гадать не хотелось. — Но Ваши внуки не вернутся, всем это известно. Ходят слухи, что это проклятье. Но Волфаргмы считают, что они погибли вместе с Вашим сыном. — Я знаю. Многие считают меня чокнутым стариком. И что навоображал себе не пойми чего, но уверяю тебя — это не так. Повисла тишина. За это время я хотя бы узнала взгляд со стороны. Мы никогда не обсуждали эту тему. Даже слуги не шептались. Как то раз Морна лишь случайно обронила, что это была прекрасная семья и хорошо, что мальчики живы. В общем странная и запутанная история, в которой хотелось разобраться. Но не сейчас. — О, я не считаю тебя таким, — заступилась Алва, — Верно, Ари? Терпеть не могу когда меня так называют. — Конечно, — вымученно улыбнулась окружающим. Кажется, пора заканчивать этот маскарад и убегать. Хорошо бы сегодня лечь пораньше, чтобы выспаться перед охотой. — Я конечно тоже согласен, — этот лицемер Нейл поддакнул, — Вы создаете впечатление мудрого человека. Дед лишь кивнул. — Спасибо. — А если госпожа Арлайн вздумает покинуть поместье? — не унимался маркиз. — Только вперед ногами, — не удержалась я от вспышки. — Вы женщина, а это значит что рано или поздно Вам нужно будет завести семью и уйти в дом мужа. — Как бы не так! Пора у Морны попросить на ночь настой для крепкого сна и спокойных нервов. А то шалят понемногу. — Арлайн с мужем будут жить тут и ее дети наследуют все это, — дед обвел пространство, показывая масштабность моего наследства, — До тех пор пока не вернутся мои мальчики. Конечно, меня к тому моменту в живых уже не будет, но я уверен, что о поместье будет кому позаботиться. Волф задумчиво кивнул. Этот гад не о чем хорошем думать не может. Явно замышляет какую то каверзу. Ну ничего, я тут и со всем справлюсь.