Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

— Я не чувствую ног, — улыбнулась грустно. — Но пока могу ехать. Когда начну сползать, я тебе скажу.

— Мы можем сделать привал.

— Нет-нет. Нужно спешить к озеру. Там Бринн. И Виенна наверняка вся извелась.

— Если ты не сможешь сидеть в седле из-за мозолей, ты им не поможешь, — Шторм сурово свёл брови на переносице, глядя на меня с неодобрением.

— Пока еду. Давай через час передохнём. Вы лучше мне расскажите про… блокировку мыслей, — усмехнулась я, погладив спящего на седле Чудика.

— Ладно, — нехотя согласился дракон. — Но это непросто. Нужно создать мысленный блок и подпитать его магией.

— Да, звучит сложно.

Оставшийся час до назначенного привала я пыталась научиться блокировать мысли от разговорчивого фамильяра. Получалось не особо. Чудик по-прежнему меня слышал, но теперь через неприятный шум.

— Вот когда так шумит, значит нужно держать пасть закрытой и не подставлять меня, понял?

— Я постараюсь, Вась, — промурлыкал он, оскалившись лукаво.

Что-то мне подсказывает, что теперь он будет выдавать меня для веселья…

На привале я буквально свалилась с седла прямо в заботливо подставленные руки Шторма. Мы быстро перекусили, я размяла затёкшие мышцы. Перемотала лоскутами ткани места назревания мозолей. И мы вновь двинулись в путь.

Лес становился гуще, темнее, непроходимее на вид. Будто и звуки отдалились. В ветвях меньше встречались птицы, в траве реже копошились грызуны и другие мелкие животные. Что-то в груди подсказывало, что мы уже близко. Но, возможно, это была лишь надежда либо нетерпение.

Ближе к вечеру мы остановились на поляне возле дороги, намеренные встать на ночлег. Тенеборцы принялись слаженно расставлять фонари и разворачивать лагерь. Зажёгся костёр, начали готовить мясную похлёбку. Я радовалась возможности вновь походить на своих двоих. Задница ощущалась плоской. А кожу натёрло даже сквозь гамаши и повязки. Взяв свой магический фонарь, я вместе с Чудиком отошла от лагеря, чтобы обработать мозоли и банально справить нужду. Шторм просил далеко не уходить, а я не собиралась перечить ему в вопросах безопасности, потому спряталась за самыми густыми кустами в пределах видимости. Там я стянула гамаши, сняла сапожки и блаженно вытянула ноги, развалившись на траве.

— Кайф, — улыбнулась я, счастливо зажмурившись.

— Быстрее, Вась, — попросил Чудик, с опаской поглядывая по сторонам.

Вечер наступал стремительно, в лесу начинало темнеть. Пришлось скорее приступить к обработке. Сейчас я очень жалела, что Банши нет в отряде. С ней можно было бы вместе ходить в кустики.

— Я тоже могу тебя защитить, — напомнил котёнок.

— Конечно, можешь, — заверила его я, принимаясь за обработку.

Старалась действовать быстро и управилась за пять минут. И как раз шнуровала сапожки, когда раздались звуки шагов.

— Блэйк, если снова идёшь подглядывать, то смотреть не на что, — фыркнула я.

— Это не Блэйк, — сухо сообщил Алексан, выныривая из-за кустов.

— Тебе тем более ловить нечего, — я неловко поднялась на уставшие ноги и отряхнула подол сарафана. — Что-то случилось?

— Случилось, — подтвердил он. — Ты пытаешься рассорить нас с Блэйквудом, — заявил он сердито. — К чему эти глупые намёки?

— Шторм смешно бесится, не удержалась. Он же понимает, что мы… хмм… не в самых хороших отношениях.

— Учитывая, что ты погрузила моего лучшего друга в магический сон и потом шантажировала меня его жизнью, я с тобой даже слишком вежлив, — пророкотал он, нависая надо мной с высоты своего роста. — А теперь ты и нашу дружбу решила подвергнуть испытанию.

Черты его лица заострились, а в глубине чёрных глаз поблёскивало алое пламя. Я же на мгновение растерялась от внезапного обвинения. В конце концов у меня и в мыслях не было никого ссорить. По мне. здесь всё ясно изначально.

— В сон я погрузила его случайно. Попросила только свободы, если не помнишь. И в ваши отношения я не лезу. Тут и Чудику понятно, что мы с тобой друг в друге не заинтересованы.

Котёнок прижал уши к макушке и задумчиво кивнул. Кажется, не особо он понимал сложные человеческие отношения, но пытался разобраться.

— Ты говорила об инициации. Сделке.

— Я просто выясняла интересующие меня детали. Так-то выходит, что я могу больше потерять, чем получить. А Блэйквуд напирает.

— Будто он будет тебя принуждать, если ты откажешь, — дракон раздражённо всплеснул руками. — Пойми, Василиса, мы с Блэйквудом не соперничаем из-за женщин. И если ты предложишь сделку мне, он отступит. Но ты не случайная ведьма, ты ему нравишься. И…

— Ладно-ладно, я поняла, — выставила перед собой ладони, останавливая пламенную речь Алексана.

Придётся придумать другой способ щёлкать Шторма по чешуйчатому носу…

Чудик весело захихикал, и я шикнула на него, чтобы не выдал моих мыслей.

— Надеюсь, поняла, — проворчал блондин, но продолжал сверлить меня негодующим взглядом. — Темнеет. Возвращайся к лагерю.

— Спасибо за заботу, — скривившись, я поплелась обходить кусты и заодно недовольного дракона по дуге.

Вот только нога зацепилась за ветку, и я чуть не упала. Алексан поддержал меня за локоть, но тут же отпустил.

— Аккуратнее, — буркнул он, но я на него уже не смотрела.