Хозяйка старого кладбища

Впервые за всю неделю Алексей так прекрасно себя чувствовал. На улице светило солнышко. Кажется, начиналось бабье лето. Значит, впереди несколько классных дней. И в это воскресенье у него будет день рождения. Интересно, что ему подарят?

Алексея поднял с кровати телефонный звонок. Кто бы это мог быть так рано? Трубку снял папа, и какое-то время слышалось неразборчивое бормотание.

— Лешик, — позвал папа.

Алексей замер. Этого только не хватало — такой хороший день… Кто бы это мог быть?

— Тут твой знакомый звонит. Сергей.

— Да, — Алексею сразу стало хорошо. Жизнь все еще была прекрасной.

— Он предлагает тебе завтра съездить на природу. Он еще возьмет с собой дочку Катю.

— Как на природу? — . выглянула из кухни мама. — А школа?

Она выразительно посмотрела на папу.

— Лена, — остановил ее папа, — вот как раз завтра ему хорошо бы погулять.

— А школа?

Но Алексей уже перехватил у папы трубку.

— Алло. Здравствуйте, — радостно закричал он.

— Привет, — раздался из трубки знакомый голос. — Я слышу, тебе уже все рассказали. Ну что? Мне завтра нужно кое-куда съездить. Я беру с собой Катю с ее обормотом. Подумал, может быть, вы ей составите компанию?

Компанию? Алексей смутился. Он вспомнил, что с Антоном они не то что поссорились, но вроде бы уже не друзья. Хотя кто его знает?

— Я с удовольствием. А про Антона не знаю.

— Не хочешь с Антоном, поехали втроем. Лады?

— Лады.

— Тогда вечером тебе Катя позвонит, вы договоритесь. Я думаю, погода будет хорошей.

Алексей положил трубку и запрыгал на месте от восторга.

— Ура!

— Конечно, — проворчала мама, — как школу прогуливать, так ура.

— Зато под ногами путаться не будет, — защитил Алексея папа.

Так, прекрасно! Завтра он отсюда уедет, можно будет забыть обо всех этих кошмарах!

Он, довольный, выбежал на улицу и здесь столкнулся с мрачным Антоном. Тот без лишних слов сунул ему что-то в карман.

— Ты что? — напустил на себя суровый вид Алексей.

— Это талисман. Он поможет.

Алексей достал из кармана камешек. Глупость какая.

— Это же обыкновенный камень.

— Необыкновенный, он от всего помогает. Ребята зашагали к школе. Алексею очень хотелось спросить у Антона, что же такое произошло вчера. Но он не хотел заговаривать первым. А-Антон молчал.

Как только ребята вышли со двора, за ними увязалось три собаки: одна очень лохматая, огромная, белая, с темной свалявшейся шерстью, вторая — пегая с непонятным цветом шерсти, то ли черная, то ли коричневая. Они бежали на почтенном отдалении от третьей — высокой серой псины. Эта собака время от времени поворачивала морду в сторону двух других и зло скалила зубы. При этом ее спутники останавливались, поджимали хвосты и начинали поскуливать.

Антон поднял с земли ветку:

— А ну, пошли отсюда!

Он замахнулся на надоевшую троицу. Отставшие собаки на мгновение остановились, принюхались и пошли дальше. Серая зверюга даже ухом не повела. Была она крупная, с густой жесткой шерстью, шла легко и уверенно. Через пару минут серая опять рыкнула. Ребята попытались ее отогнать. Собака равнодушно смотрела на пролетающие мимо шишки и палки. Дождавшись, когда ребята пойдут дальше, она последовала за ними. Она как будто бы следила за ними, не отводя немигающих черных глаз.

— Ненормальная какая-то, — опять остановился Антон.

— Может, она бешеная? — вслед за ним остановился Алексей.

— Да ну, откуда? — неуверенно возразил Антон и на всякий случай поднял еще одну ветку.

— Оставь ее, — потянул Алексей Кузькина за собой. — Еще разозлишь. И правда кинется.

Так под негромкое скуление собак они и дошли до школы. Их эскорт отстал только на ступеньках. В дверях Антон с Алексеем столкнулись с девчонками из своего класса, среди них была Ленка Щелкова.

— Щелкова, привет, — тут же оживился Антон, — . как твои привидения поживают?

— Отлично, Кузькин, — мотнула соломенной головой Ленка. — Тебе привет передавали.

— Кого еще вызывала?

— Уж тебя не спрошу, — съязвила Ленка.

— Смотри, а то вызовешь тень Ивана Грозного.;

— Так и сделаю в следующий раз. Девчонки ушли.

— А что вчера было-то? — вспомнил Алексей. — Я уже подумал, что все, нашей дружбе конец.

Кузькин помялся — рассказывать или не рассказывать о своем страхе? Но так и не рассказал. А Белов в ответ не стал пока говорить Антону о намечающейся на завтра поездке. Время еще есть, он на перемене расскажет. Но на первой перемене было не до серьезных разговоров. Солнце припекало совсем по-летнему, так что в свободные десять минут почти вся школа высыпала на улицу. Девчонки достали уже спрятанные до весны резиночки и биты. На асфальте появились стертые долгими дождями клеточки. Как только Алексей сделал шаг с лестницы, то сразу услышал ставшее уже знакомым рычание. В тени кустов, лениво помахивая хвостами, лежали белая и пегая собаки, а неподалеку от них сидела серая зверюга и, не мигая, смотрела на школьный двор. Малыши опасливо обходили эту троицу стороной.

— Смотри, не уходят, — обрадовался Антон. Алексею стало как-то не по себе. Странные это были собаки.

На второй перемене черная собачка все еще сидела на школьном дворе, не отрывая взгляда от входа в школу.