Хозяйка старой усадьбы (СИ)

Следующее утро встретило ярким солнышком и запахом свежести после дождя.  Утренняя пробежка зарядила меня энергией, а разминка  с бравыми дружинниками и вовсе удалась.

 Сегодня, когда влаги было достаточно, я  использовала на тренировке свою магию заморозки. Парни чертыхались, падали, вставали и снова пытались дотянуться до меня палкой. А я резвилась вовсю. У меня даже получилось приморозить сапоги одного из них к земле, когда тот неосмотрительно наступил в небольшую лужицу.

Позавтракав, поехала в Горшечное. После того, как у Сашко прибавилось помощников и появились дрова,  производство кирпича увеличилось. И сейчас я ехала мимо  нескольких фундаментов будущих домов. В них будут жить работники кирпичного завода. Нужно успеть достроить эти дома  до холодов.

 Ближе всего к карьеру решили возвести гончарную мастерскую.  Обещала ведь Сашку за хорошую работу. Будет там зимой потихоньку лепить свою посуду. А вот и он сам.

Прогулялись с Сашко до карьера, посмотрели свежую, только из печи,  партию кирпича. Поговорили о делах. Особо я спрашивала его о бывших  разбойниках. Но те, как и обещали, работали изо всех сил, стараясь искупить свою вину. Мне это очень нужно было знать. Оправдают ли они моё доверие, не напрасно ли я рискую?

Солнце жарило вовсю -  и не скажешь, что уже конец лета. Влажная после вчерашнего дождя земля быстро подсыхала. Парило до духоты. На обратном пути заехали в Ближнее. Над швейной мастерской начинали крыть крышу. Скоро девушки примутся за работу в новеньком здании, а сейчас они помогают  Мине в саду -  собирают созревшие сливы и яблоки. Из сливы варят пастилу, а яблоки, пользуясь сухой погодой, режут на тоненькие дольки и сушат.

На отдельном стеллаже сушатся яблоки, порезанные крошечными кубиками - будущая заготовка для фруктового чая. Для этого специально отбирают самые ароматные сорта. Ведь аромат для чая -  одна из главных составляющих  после вкуса.

После обеда неожиданно приехал Алессандро. И самое странное - не верхом, как обычно, а в карете.

Ещё больше он удивил меня, когда преподнёс букет цветов и пригласил на пикник. У него даже корзинка с продуктами была припасена.

Получить букет цветов было неожиданно приятно. Раньше мне их,  обычно,  дарили в честь какой-то даты или на каком-либо мероприятии. Шикарные бездушные букеты,  просто,  потому что так принято. А чтобы вот так, от души… Он, что?  Ухаживает за мной?

Конечно,  я согласилась на пикник, и не пожалела. Мы прекрасно провели время, отъехав совсем недалеко от дома, к ближайшей небольшой рощице. Расстелив на земле одеяло, просто сидели и болтали обо всём на свете, ели сладкие, на меду, булочки, запивая холодным яблочным отваром.

Алессандро между делом упомянул, что корзинку для пикника собирала сама баронесса Илона. Матушка Алессандро передаёт приветы и приглашает в гости.

- Обязательно приеду, только с делами немного разберусь! - пообещала я.

Потом мы немного прогулялись по рощице, к моим ногам упал начинающий желтеть кленовый лист. Ведь это кленовая роща! И как я это упустила из виду? Стала внимательно осматривать стволы деревьев, пытаясь вспомнить, с каких клёнов обычно собирают кленовый сок.

- Это ведь клёны!

- Клёны, - утвердительно кивнул Алессандро. - У нас их целая аллея у дома. Когда я был мальчишкой, то весной бегал вместе с детьми нашего конюха пить сладкий кленовый сок.

Вот оно! Я затаила дыхание, уточняя:

- Посмотри внимательно, эти клёны такие же, что на вашей аллее?

Алессандро покрутил в руках кленовый лист.

- Один в один. А тебе зачем?

- Кленового сока хочу, - улыбнулась я хитро.

А сама уже оглядывала кроны деревьев в поисках семян-вертолётиков. Как только закончим со стрижкой овец, сразу же займемся посадкой собственных деревьев. И эту кленовую рощу,  определённо,  нужно расширить. Если слова Алессандро подтвердятся, и это - те самые клёны со сладким соком, будет у меня сахар!

Я засобиралась домой, хотела поискать в книгах описание местных клёнов. Если окончание пикника и разочаровало Алессандро, он не подал даже виду. А прощаясь со мной на крыльце дома, уже привычно целуя мою руку, задержал её в своей ладони немного дольше, чем обычно.

А меня вовсю уже захватило новое дело. Пролистав травник, я нашла в конце книги лишь короткие упоминания о деревьях. Но и этого мне хватило, чтобы понять, что в этой местности растет всего три вида клёна. Осталось только понять - какие из них имеют самый сладкий сок. Выяснив это   с помощью обычной центрифуги, я смогу превратить кленовый сироп в сахар.

Побежала вниз, разыскала нянюшку и ещё долго приставала к ней с расспросами - пробовала ли она кленовый сок?

- Мальчишки бегали по весне за соком, вот только,  были это клёны или другие деревья, я не помню. Моё детство ведь прошло совсем в других местах.

Разыскав старика Иппатия,  я пристала с расспросами уже к нему. Вот он вспомнил, как пил сладкий сок в той самой роще.