Хозяйка сумрачной грани

– Нам нужно лекарство! – выкрикнул тот самый мальчишка, который собирался войти на грань за хворостом.

Я резко перевела на него взгляд. Заметив это, мужчины затолкали парня себе за спину, выглядя при этом даже слегка воинственно.

– Лекарство? – потянула я, пытаясь рассмотреть мальчика за людьми. – И для кого же оно?

– Для моего брата! – снова выкрикнул парень.

– Простите, Хозяйка, моего глупого сына, – встрял в разговор тот самый человек, который еще недавно падал на колени. – Я вам сейчас все расскажу, только берите плату с меня, а не с глупого ребенка, который мира еще не видал.

– Да уж надеюсь, расскажешь, – проворчала я. – Долго я еще буду стоять тут с вами? Или вы думаете, что у меня дел других нет, как любоваться вашими лицами? Идем, – развернувшись, я вернулась в лес.

Мне надоело разговаривать стоя. Судя по всему, принцесса всех тут так запугала, что они и слова сказать не могут в ее (а теперь и моем) присутствии.

Оглядевшись по сторонам, отыскала дерево, которое росло немного странно – часть ствола словно стелилась по земле. Идеальное место, чтобы посидеть, если не считать мха, который покрывал ствол полностью.

Спустя минут пять я услышала шорох в стороне. Повернувшись, заметила выходящего из кустов волка. Первым порывом было, конечно же, запрыгнуть на дерево и забраться повыше. Вот только тело совершенно не желало двигаться. Кажется, я даже пискнула, вцепляясь в дерево под собой мертвой хваткой.

От накатившего страха потемнело в глазах, а уж когда волк подошел осторожно ближе, непрерывно глядя мне в глаза я, вообще, едва в обморок не свалилась. Впрочем, ни через минуту, ни даже через две съедать меня не собирались. Я даже подумала, что волк принял меня за часть дерева.

Словно подслушав мои мысли, хищник завалился на землю рядом со мной, накрыл нос лапой и зафырчал. Глянув на него с подозрением, пошевелилась, отслеживая реакцию серого. Никто даже не думал нападать на меня.

Выдохнула. Дурацкий мир! Так ведь и инфаркт можно заработать!

– Ты что, смеешься надо мной? – спросила, подтягивая ноги к себе, уж слишком близко они находились от пасти волка.

Серый по понятным причинам промолчал (если бы он еще и заговорил, то я и вовсе подумала бы, что попадала в какую-то сказку), но в ответном взгляде отчетливо можно было увидеть смешинки.

Отлично, подумалось мне, серый волк у меня уже есть, осталось отыскать Ивана-царевича, чтобы он поцелуем истиной любви…

Представив эмоции бедолаги, которому придется целовать старуху, я не удержалась и засмеялась. Впрочем, о поцелуе ведь ничего не говорилось.

Оборвав смех, я вздохнула тоскливо. Легко точно не будет. Для начала надо учитывать, что с той поры прошло уже несколько сотен лет. Королевский род вполне мог прерваться. Если это так, то куковать мне тут вечность в облике старушки.

А если землю все еще топчут потомки, то кто знает, когда им понадобиться моя помощь и понадобиться ли. Мало ли, вдруг они до сих пор помнят, что подходить к грани им категорически запрещено.

Но, если представить, что род всё-таки выжил, им понадобилась помощь, о предупреждении они забыли, то как мне самой отличить того, кто мне нужен?

Да уж, задача.

Пока я размышляла, то позабыла о страхе перед хищником, который даже не думал никуда уходить. Он лежал, вытянув лапы вперед, и поглядывал то на меня, то по сторонам, прислушиваясь.

– Долго они там? – снова проворчала я, размышляя, стоит ли мне пойти поторопить их или подождать еще немного. Благо, никуда идти не пришлось – кусты затрещали, и из них вышел тот самый мужчина, который просил не трогать его сына. Больно надо, в самом деле.

Увидев меня, он споткнулся, но устоял на ногах. Замерев, он замялся, словно не зная, куда себя деть. Да что с ними такое? Неужели принцесса была настолько ужасной, что смогла запугать всех по ту сторону барьера? Заметив лежащего у моих ног хищника, мужчина вздрогнул и попятился назад.

– Стоять! – прикрикнула я, вздыхая. – Он не тронет, – сказала, с сомнением покосившись на смирно лежащего серого. – Надеюсь, – добавила, замечая, как побледнел мужчина. – Итак, давайте закончим поскорее. Парень сказал, что вам требуется какое-то лекарство. Да подойдите же вы, в конце концов.

Человек торопливо сделал три шага и снова замер. Вздохнула, а потом принялась пристально его разглядывать. Не стоит забывать, что потомком может оказаться кто угодно, даже этот человек. Вот только ничего необычного в нем я не видела.

– Рассказывай, – потребовала я, решив, что соблазнять конкретно этого человека всё-таки не буду. Не нравился он мне. И дело не во внешности, а, скажу прямо, трусливости.

Мужчина еще раз покосился на волка, а потом принялся за рассказ. Оказалось, что он целый барон! Надо же, а по виду и не скажешь. Я даже еще раз придирчиво окинула взглядом этого барона. Судя по всему, здесь и в самом деле средневековье. Даже странно. Неужели за столько лет люди так и не смогли сделать рывок. Что-то сдерживает?