Хозяйка Талеи

Настолько успешно, что иногда Селеста подумывала: не придержать ли старика? Вдруг да захочет отделиться и объявит себя новым вождем, благо возможность такая есть? Однако агенты из числа окружения Гардомана дружно заверяли ее в лояльности старейшины, так что госпожа решила не пороть горячку. Тем более что никаких объективных причин сомневаться в его верности не наблюдалось, да и чутье молчало. Похоже, матерый скептик окончательно определился и признал ее право стоять на ступень выше его.

В целом первый этап вывода восставших из-под контроля смертных прошел успешно. Первый этап — потому что насчет намерений того же Тулака никто не обольщался. Разумная нежить за три сотни лет существования показала себя слишком удобным инструментом, избавляться от которого никто не собирался. Безусловно, канцлер и спецслужбы намеревались забрать часть дарованных в прежние годы прав, уничтожить наиболее сильных и самостоятельных восставших, разбить единую структуру, созданную Селестой, на множество мелких уязвимых групп. Возможно, выжившим в планировавшейся бойне вампирам даже разрешили бы по-прежнему контролировать морванитов и оставили кое-какие источники дохода. Но не более того!

Сейчас обе стороны нуждались в паузе перед новой схваткой. Люди срочно искали специалистов, при прежнем государе работавших с восставшими и хорошо разбирающихся во внутренней структуре общин. Если периферию организации (то есть часть сектантов, стукачей и источники доходов в пределах страны) удалось уничтожить, то ядро — старейшины, их свита и приближенные к ним люди — уцелело и планировало, как действовать в изменившихся условиях. Вампиры усиленно собирали информацию, прятали молодых, готовили новые убежища и укрепляли заграничные филиалы. Часть имевшегося компромата на врагов они уже вбросили, часть придержали и теперь искали подходы к потенциальным союзникам при дворе.

Основная проблема людей состояла в отсутствии у них воинских подразделений, заточенных на борьбу именно с вампирами. Охотники были специалистами широкого профиля, да и, как показали недавние события, доверять им нельзя. Во время облавы на Карлона охотники работали в тесной смычке с восставшими, получили щедрую награду и обещание звать еще, в результате нанять их власти буквально не решились. То есть Латам тогда пригласил лучших, а репутацию подпортил всем. Гвардия Сына Моря, в прежние годы являвшаяся элитным подразделением, способным выполнить любую мыслимую задачу, в последнее время приняла такое количество балласта из числа сыночков вельмож, что превратилась в помпезное украшение дворцовых приемов, и не более. В подчинении капитана гвардии, правда, имелись структуры особого назначения, но использовались они из рук вон плохо. Еще бороться с нежитью умели в Академии, однако просить магов о помощи в данном вопросе стал бы только полный глупец.

Очень опасными противниками показали себя храмовые стражи. Они, правда, редко дрались именно против вампиров, зато часто сталкивались с упырями, имели хорошую идеологическую подготовку и активно пользовались так называемой «божественной силой» — творчески переработанной кашицей из ошметков магии истинного Света и жреческих находок. Как ни странно, смесь получалась довольно эффективная. Недостатком их в первую очередь являлась разобщенность. Отряды, принадлежащие к разным культам, не делились информацией, не всегда приходили друг другу на помощь и в результате действовали не настолько эффективно, насколько могли бы. Единый центр командования сумел бы исправить ситуацию, но такого центра руководившие операцией «пауки» создать не смогли.

Кроме того, людям мешало отсутствие хороших карт талейских подземелий. Последний раз они составлялись в прошлом веке, и с тех пор обвалы, ловушки, рукотворные преграды внесли массу изменений в и без того не слишком точные чертежи. Не говоря уже о том, что вампиры постарались похитить или уничтожить любые имевшиеся описания нижних уровней катакомб. Как следствие, сведениями люди обладали обрывочными и для нормальной облавы совершенно недостаточными.

Эти очевидные недостатки теперь наверняка постараются исправить. Во власти, к сожалению, очевидных идиотов мало. Хотя изредка встречаются — нынешний правитель тому пример.