Хозяйка Талеи

Внизу, за оградой, бушевало людское море. Смертные еще опасались приближаться к защищавшему цитадель магов барьеру — валявшиеся вдоль него трупы утративших осторожность глупцов стимулировали рациональное мышление, — однако мелькавшие тут и там рясы жрецов постепенно готовили стадо к прорыву. Селеста подошла поближе к перилам, игнорируя давящие лучи солнца, всмотрелась в расположившуюся на отдалении группу высокопоставленных священников. Предстоятели разных храмов на время отринули межконфессиональные разногласия и стояли плечом к плечу. Не вместе, но рядом.

— Чем они заняты?

Следовавший сзади Тайран бросил мимолетный взгляд на вражеских вождей.

— Готовятся снять защищающие нас заклинания. Кое-кто передал им ключи к защите, так что, думаю, попытка будет удачной. Опять же артефакты у них любопытные. — По тону чувствовалось, что данная тема ему не интересна. — Вас можно поздравить с переходом?

— Да. Очень вовремя, не находите? — Собеседники понимающе усмехнулись. — Впрочем, сейчас речь не обо мне. По пути сюда я встретила на удивление мало учеников.

— В течение последнего полугода часть семей отозвала своих потомков из Талеи.

Ректор замолчал, не считая нужным объяснять что-либо еще. Действительно, о чем говорить? Посвященные в заговор дворяне не желали рисковать своими наследниками и перед самым началом событий вернули их домой. В Академии остались только преподаватели и студенты из враждебных семей, щадить которых никто не собирался.

— Вам требуется помощь моих слуг?

Тайран помолчал, что-то прикидывая. Госпожа ждала, впервые за долгие годы наслаждаясь поцелуями безопасного солнца.

— Мы надеемся громко хлопнуть дверью перед побегом, чтобы отбить у Иррана желание преследовать студентов. Если ваши слуги согласятся послужить проводниками…

— Безусловно, — кивнула Селеста. — Служители Темного и контрабандисты уже предупреждены и ждут, письма в Цонне отосланы. И к слову сказать, я намерена отправить Медею для переговоров с принцем Коно.

— Благословленный быстро примет вашу сестру, — согласился Тайран. — Среди моих студентов многие — потомки его вассалов. Они не забудут оказанной им помощи.

Старец жестом предложил покинуть балкон. Вампиресса в последний раз оглядела толпу, заканчивавших приготовления перед ритуалом жрецов и вернулась в зал. Священники, по ее представлениям, прорвутся через два часа после начала молитвы. В храмовой магии она разбиралась плохо и в то же время очень хорошо. Плохо — потому что сказывался недостаток информации и нежелание жрецов делиться знаниями с «темным отродьем». Да и большую часть узнанного проверить не получалось из-за различий в энергетике. В то же время основная часть ее источников так или иначе отслеживала действия храмов, и в мутном потоке разномастных сведений изредка попадались очень любопытные наблюдения. Отдельные куски, из которых, словно мозаику, удавалось собрать цельную картину ритуалов, обрядов, методик обучения и прочих внутренних основ школы.

Хастин, весь разговор простоявший в темноте зала, при виде госпожи собрался что-то сказать, но передумал. Просто с мрачным лицом кивнул на почти завершенный чертеж на полу. Селеста подошла поближе к начерченным свежей кровью знакам, ощутила знакомый ток силы, исходящий от них, припомнила, где и при каких обстоятельствах видела нечто подобное. Видела давно. Светским тоном поинтересовалась у ректора:

— Благословленный мэтр, а сколько вам лет?

— Не суть важно. Осталось мне немного, вот что главное. — Старый маг оглядел застывших поблизости соратников. — Так не лучше ли уйти самому и с пользой? Зато мои ученики останутся живы и продолжат мое дело.

— Душой жертвуете. Не телом.

— Я все-таки рискну.

Восставшая не стала комментировать прозвучавшую, с ее точки зрения, глупость. Тайран стар, опытен и могущественен. Возможно, он сильнейший маг среди живущих. Он знает, на что идет. Или думает, что знает. Во всяком случае, отговорить его не удастся — старик всегда отличался чудовищным упрямством. Из-за него сейчас Академию и штурмуют: окажись ректор чуть более гибок, сумел бы найти с храмами компромисс.

Спустя час до волшебников наконец-то дошло, что большую часть вещей придется оставить, и они понемногу принялись спускаться на нижние этажи. Там их встречал Хастин, объединял в группы по десять — пятнадцать человек, представлял проводникам из числа сородичей и напоминал о ждущих под землей опасностях, требуя беспрекословного подчинения. Преувеличивал он незначительно. Несмотря на заранее расчищенные маршруты и привычку подземных тварей повиноваться немертвым, последний уровень катакомб все еще являлся местом, не предназначенным для прогулок.