Хозяйка Талеи

К сожалению, оценить цитату в этом мире было некому, да и ситуация к юмору не располагала. Даже не учитывая численного перевеса, драться с безумным жрецом один на один совершенно не хотелось. Поединок в планы Селесты не входил, особенно если учесть, чем закончился предыдущий. Оставалось тянуть время и ждать Латама с его командой.

«Если выживу — заставлю Зервана и Латама помириться. Или хотя бы перестать враждовать так явно, — мысленно поклялась вампиресса. — Из-за них ведь не решилась объединить отряд!»

Как ни странно, страха или волнения она не испытывала. Совсем. Вглядываясь в давно забытые черты своего первого наставника, Селеста чувствовала скорее разочарование, чем что-либо еще. Грязный, с фанатично сверкающими глазами, в порванной хламиде и со следами страшных ран на руках и шее, жрец вызывал брезгливость и желание спросить себя: вот этого ты боялась? Чего он добился, на что потратил уйму времени? На убийства, на издевательства над смертными! В то время как ты по крупицам собирала собственное царство, постигала магию, учила учеников, сражалась с сильнейшими порождениями ночи и делала еще тысячи нужных дел.

— Я был первым из тех, кого ты встретила на своем пути, — продолжал разливаться Карлон. — Моя вина — не сразу узрел я твою истинную сущность! Однако недолго ты скрывала свои нечестивые замыслы! Соблазнами и посулами прельстила ты нашу сестру, словно гадина, ужалила протянутую руку! Я оказался слаб, позволив еретичкам сбежать, и за нерадение Господин наложил на меня кару, суровую, но справедливую!

— Вообще-то первым был Артак, — сухо заметила Селеста. — Или ты забыл имя своего верного слуги? Не любишь вспоминать отработанный материал?

Жрец на пару мгновений замешкался, но продолжил с новой силой:

— Не тебе, нечестивица, поганить его имя! Брат Артак пожертвовал собой, остановив разрушивших наш прежний дом смертных. Морван дал ему силы встретить врага!

— Вот, кстати, хорошо, что напомнил. Я всегда хотела знать: что же тогда произошло в храме? Думала, это тебя сожгли перед алтарем. — И шепотом, в сторону спутников: — Займетесь свитой. Главного не трогайте.

В ответ со стороны Зервана послышалось глухое рычание. Вампир сознательно растравливал в себе ярость, готовясь впасть в транс и за считаные мгновения превратиться во всесокрушающую машину убийства. В таком состоянии он терял часть способности критически оценивать события, взамен приобретая огромную физическую силу, скорость и выносливость.

Тихо, одними губами:

— Рано.

— Благословение Господина легло на брата Артака, — надменно бросил Карлон. — Я, недостойный, сумел передать ему часть дарованных Тьмой сил. Владыка Ада был недоволен самоуправством своего раба и пощадил Артака, однако покарал меня, осмелившегося неверно распорядиться его даром. Оттого-то мне и пришлось бежать в тот страшный день. Жестоко наказал нерадивого раба своего Господин, долго, очень долго вымаливал я у него прощение. Взгляни на мои руки! До сих пор не сошли с них ожоги солнца, полученные тогда! Однако настал час, и свершилось чудо, и новыми силами одарил меня Владыка. Твоя же смерть вернет мне былую благосклонность Господина…

Он еще не успел закончить последней фразы, как его облик стал нечетким, расплывчатым, будто бы накрытый чьей-то тенью. Остро пахнуло опасностью и колдовством. Практически сразу Селеста попыталась сбить жрецу концентрацию и метнула в его сторону нож, но покрытый рунами металл рассыпался прахом, не долетев до цели. Справа промелькнула смазанная фигура, с торжествующим ревом врезавшись в одного из спутников Карлона; слева Хастин резанул когтями по запястью, готовя свой подарок врагам. Госпожа доверилась помощникам и не обращала внимания на их битву — у нее началась своя. Куда более опасная, решающая. Ибо жрец стоил всей свой свиты, вместе взятой.

«Карлон действительно продолжает сохранять стабильную связь с Морваном, раз еще жив, — вспомнила она слова Гарреша. Они часто обсуждали, на что способен ее нынешний противник. — В противном случае чистый Мрак просто-напросто поглотил бы его или покинул, оставил, третьего не дано. Возможность обращаться к верховному аспекту дает адепту Темного Предела многое, хотя и требует немалого мастерства и воли. В первую очередь — позволяет воплощать частицы Тьмы в нашем мире. Совершенное оружие, которому почти невозможно противостоять. Однажды ты сотворила нечто подобное».

О да! Однажды. Повторять что-то не хочется. Та глупая выходка стоила жизни двум десяткам фанатиков и только чудом не принесла окончательную смерть Хастину и Медее.