Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Может, – кивнул гном, – а может, она просто деду твоему выручку сделать хотела. Ведьма постоянно таскалась в таверну и жалела пропойцу. Поинтересуйся, когда завещание было написано, и узнаешь правильный ответ.

И правда. Почему мне самой это в голову не пришло? Завтра и узнаю.

Утром проснулась с первыми лучами солнца и мыслью, что у меня куча дел, а за что хвататься – непонятно. Во время умывания вспомнила о том, что было написано в письме мамаши Винсента. Она ведь через десять дней явится сюда в сопровождении инспектора! А значит, у меня должно быть все готово к его визиту.

Наскоро умылась, оделась, взяла деньги и помчалась вниз. До открытия таверны три часа – мы в девять решили открываться, – а мне до этого нужно успеть на рынок и найти хотя бы временных работников. Иначе я не смогу вырваться из «ГастроГнома» ни на минуту, чтобы днем добежать до Оль-ли и разведать про завещание.

По лестнице буквально летела.

А внизу меня неожиданно поджидал не только Ахараш, но и Станис с Дином. Ксендз пил кофе с сырниками, политыми вареньем и явно куда-то собирался.

– …Конечно, согласится, я уверен. Вы со Станисом прекрасно справитесь с закупками сами. Напишешь расписки на «ГастроГном», а Ника потом оплатит, – с полной уверенностью заверял беса принц, даже видя, что я приближаюсь.

То есть, насколько я поняла, он отправлял моих работников на рынок без меня. Вот это наглость!

– Могу я узнать, чем буду занята в это время? – пробурчала, глядя на наглеца хмуро.

– Конечно, – мило улыбаясь, пояснил он мне. – Мы с тобой должны провести кое-какие ритуалы до открытия. Это подготовит таверну к Перекрестью и защитит от неприятностей в текущее время.

Я подавилась возражениями. Какой нормальный человек откажется от защиты? Тем более если он хозяин заведения с большой проходимостью. Вот только я не была уверена, что подготовка к Перекрестью – не подготовка к свержению Владыки.

В глубоком раздумье плюхнулась за стол, и Станис тут же подал мне завтрак.

– Так что, хозяйка? Мы действительно можем ехать? – уточнил Ах. – А то орки уже у дверей топчутся.

– А капитан? Он ещё не… – хотела спросить «не пришёл?», но вовремя прикусила язык. Откуда бы мне знать, что его в таверне не было? – Не проснулся?

– Он на корабле, – туманно ответил бес.

То ли ещё вчера ушёл и не вернулся, то ли возвращался, но уже ушёл.

А мне бы он не помешал в таверне. Юк-то наверняка разбирается в ритуалах. Заметил бы, если бы Дин вдруг что-то не то начал проворачивать. Всё же то, что ксёндз выбрал момент, когда капитана в таверне нет, выглядело подозрительно. Хоть графа буди, честное слово!

Хотя, может, я и зря нагнетаю – интуиция моя сигналов тревоги не подавала.

– Хорошо, поезжайте сами, раз я нужна в таверне, – не найдя причин для отказа, распорядилась я.

Кок и его помощник поспешили в повозку, а я добавила для ксендза:

– Но мне нужны ещё работники, и я хотела нанять их до открытия. Надеюсь, ваши ритуалы ненадолго?

– Успеем. Я потом помогу тебе с наймом работников. Выйдет быстрее. Только с завтраком поторопись, раз так.

Я чувствовала, что он спешит закончить свои дела до появления капитана или графа. Хотелось умышленно жевать каждый кусочек сырника по тридцать пять раз, но Дина я откровенно опасалась и совсем не хотела вызывать у него подозрений. Пусть он считает, что я ничего не знаю, и делает свои дела, не пытаясь меня нейтрализовать. Так что я затягивать завтрак не стала и вскоре отнесла в кухню пустую тарелку и кружку.

Там Лили и Татья натирали посуду и собирали коробочки для заказов. Поздоровалась с работницами и вернулась в зал. Ксендз ждал меня в углу с печатью.

Я подошла, гадая, что же он надумал сотворить, но ничего в голову не приходило.

– Дай мне руку, дочь моя, – попросил фальшивый святой отец, но я протянула. – Сначала мы подтвердим твоё родство с дедом – истинным владельцем преступной печати. Мне понадобится всего капелька твоей крови. Позволишь взять?

Он говорил мягко и вкрадчиво, а я почувствовала лёгкое головокружение. Мне захотелось отдать ксёндзу всё, чего бы он ни попросил, и я кивнула. Дин вытащил из чехла крохотный ножичек с сияющим лезвием и проколол мне палец. Укол был настолько мимолетный, что я его даже не почувствовала. Увидела только, как капля крови выступила из ранки, и Дин размазал её по печати. Искры пробежались по нескольким её завиткам и погасили.

– Хм-м, – вырвалось у ксендза удивлённое. – Ты точно внучка дас Камалья, но от деда ты взяла немного. Что ж, теперь давай поставим на таверну защиту от живых, мёртвых и духов.

Он потёр руку об руку, а я запаниковала и мигом пришла в себя. В смысле – духов? Это значит от меня, Мясожара, Рыжинды и остальных моих помощников? Вот уж чего не стоит делать! Но как об этом принцу сообщить?

Я с тоской посмотрела на лестницу, перевела взгляд на входную дверь, но помощь ко мне не спешила. Надо было что-то срочно предпринимать, и тогда я поддалась порыву. Сделала шаг к Дину, положила руку ему на грудь и, заглянув в глаза, томно спросила:

– Скажите, преподобный, а вам можно вступать в связь с женщинами?