Хозяйка Тишины

Подшить его и подогнать по фигуре уже, конечно, никто не успевал. Но это было самое подходящее из тех, что нашлись в королевской сокровищнице – а как я поняла, в семье правителей Полуденного края сменилось много поколений модниц, каждая из которых оставляла после себя кипу платьев. Золотые рудники в горах и плодородные земли прибрежных равнин позволяли лордам Саутвинга исполнять любые капризы своих благоверных.

И вот сегодня их расточительность оказалась мне на руку.

Я кончиками пальцев провела по изящному кружеву, укрывшему корсет морозными узорами. Поправила кулон на груди.

Нет, всё-таки я пока не Роверт. Будь так, через этот кулон я смогла бы поговорить с Мэгги. Вот бы найти еще один и повесить на Дункана! Тогда я всегда была бы на связи с… мужем.

Несколько раз про себя повторила это слово, покатала на языке, попробовала на вкус.

Восхитительно. Идеально. И невозможно поверить, что такое может случиться наяву.

- Оставьте меня! Я хотела бы побыть одна недолго, - попросила я служанок.

- Но ведь ещё причёска и…

- Я позову, как только вы мне понадобитесь.

Они, наконец, послушались. Я осталась наедине с собой, выдохнула с облегчением.

Не только Дункан решил подготовиться к возможным неожиданностям.

Подобрав юбки, с трудом двигаясь в этом великолепном кошмаре, я всё-таки смогла кое-как поддеть под платье свои походные брюки. В крайнем случае, если придётся быстро бежать, юбку можно будет сбросить и остаться в одном корсете. Служанка кривилась, когда приносила мне утром моё старое тряпьё – хорошо, выкинуть без разрешения побоялась.

Поколебавшись немного, я скинула небесной красоты белые атласные туфельки, ленты которых крест-накрест охватывали лодыжки. Зашвырнула туфли далеко под кровать, а оттуда выудила свои старые стоптанные сапоги, которые со мной пережили столько приключений.

Натянула их на ноги. Платье явно шилось на более высокую невесту, так что подол волочился и полностью скрывал это безобразие.

Эх… Наверное, так никогда мне и не доведётся узнать, каково это – быть утончённой великосветской барышней с головы до ног.

И ещё одну вещь я прихватила с собой – которую прятала внутри подушки всё это время, чтобы даже любопытные служанки не нашли. Внутренний голос буквально кричал о том, что вокруг - опасность. Ходит кругами, принюхивается, ищет времени напасть. Вот только откуда последует нападение? И когда? Следует быть готовой ко всему.

На всякий случай Дункан утроил охрану. Снаружи у моих дверей шестеро самых сильных воинов из его отряда стояли на карауле с самой ночи. С ними - четверо бравых воинов Закатного края. Всё это отважное воинство, вооружённое до зубов, должно было сопроводить меня к месту бракосочетания – на дворцовую площадь, на которой, судя по гулу за окнами, что слышен был даже здесь, уже собралась толпа. Дункан и сам порывался остаться, не хотел упускать меня из виду на то время, что потребуется идти до площади  – но традиции гласили, что жених не должен видеть невесту в день свадьбы до момента, когда отец за руку передаст ему дочь. От традиций было отмахнуться трудней, чем от примет. Сегодня тысячи пар глаз будут пристально следить за тем, чтобы все были соблюдены.

Роль посажённого отца сегодня должен был сыграть юный король.

Я чувствовала, что от волнения у меня уже дрожат коленки и внутренности скручиваются в тугой узел.

Сейчас… еще немного дух переведу, и можно звать служанок для завершающего штриха. Что-то придумать с волосами...

Миниатюрная служанка принесла фату, разложила по кровати белое облако.

Всего несколько минут – и я предстану перед огромной толпой, которая будет следить за каждым моим движением. Я представила себе Тихий лес, попыталась вызвать тот внутренний покой, который охватывал меня под сенью зелёной листвы, в лабиринтах лесных дорог.

Я справлюсь. Я смогу.

Служанка приоткрыла дверь в коридор и степенно, с достоинством сказала куда-то в пустоту, ожидавшим там стражникам:

- Леди Тихолесская просила никому ее не беспокоить. Госпожа изволит совершать омовения перед первой брачной ночью.

Я вздохнула.

- Какие еще омовения? Я ведь уже в платье.

Очень быстро захлопнув дверь, служанка уже поворачивала ключ, выуженный откуда-то из карманов передника.

- Госпожа, выслушайте, молю! Я должна сказать вам кое-что очень-очень важное.

Я застыла, глядя на девушку. И почему я не удивлена? Какие ещё новости должны свалиться на мою голову именно в такой…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А потом моей шеи коснулось холодное лезвие ножа.

Она подошла сзади, пока меня так успешно отвлекали у двери.

Райна.

Увлечённые охраной двери, мы совсем не подумали, что тайные проходы могут быть внутри комнаты.

Приторный запах духов, рыжий локон на моём плече. Грубая рука оттягивает назад волосы, пока нежной кожи у самого пульса касается смертоносная полоска стали. Довольное шипение прямо в ухо.

- А ну-ка, не шевелись, «леди Тихолесская»! Омовения тебе не понадобятся. Зато в ближайший час тебя точно не начнут искать.

В ушах зашумело, кровь ударила в виски.