Хозяйка Тишины

Оуленд – так звалась наша страна, и в этом названии слышались отголоски древнего культа сов. Наверное, потому и четыре земли, на которые делилась её территория, назывались по традиции «Крыльями». На самом деле, Нордвинг с древнего наречия как раз и означает – «Северное крыло»…

Я вдруг остановилась.

Хм. Интересно. А откуда вообще я всё это знаю? Не припомню, чтобы Верда меня учила древним языкам. Она меня вообще ничему не учила, кроме рунной магии, да умения выживать в одиночестве. Но если так подумать – немногочисленные книги, которые у неё были, я читала с лёгкостью. А вот в том же Волчьем Логе крестьяне были сплошь неграмотные, их познаний в чтении и письме с горем пополам хватало собственное имя накарябать или вывеску трактирную прочесть. Помню, это стало для меня крайне грустным открытием однажды, когда я вздумала расспрашивать Алисию на предмет каких-нибудь книг, которые ещё не читала.

Получается, меня учили грамоте. Ещё до Верды. И знания о географии страны – они ведь тоже у меня не только из книг! Если хорошенько пораскинуть мозгами… да, я почти уверена, что помню то, чего не было изображено на той старенькой карте, где половина линий была стёрта, а часть названий и вовсе выцвела. Например, я откуда-то знаю, как называются остальные холды. И то, что они приходятся центрами своих земель – южный и вовсе играет роль столицы всего королевства…

Воспоминание накрыло меня, как снежная лавина.

…Сухой надменный голос. Мужской.

- До чего же глупое дитя. Называю последний раз – или останешься без ужина!

- Да, сэр…

- …Полуночное крыло. Холд Нордвинг. Чёрный меч Севера…

…Восходное крыло. Холд Оствинг. Алый меч Востока…

…Полуденное крыло. Холд Саутвинг. Белый меч Юга…

…Закатное крыло. Холд Вествинг. Серый меч Запада…

Запомнила? Повтори!..

Четыре Крыла. И я послушно повторяю их названия, скольжу пальцем, перемазанным чернилами, по висящей на стене карте, очерчиваю прихотливо изогнутые границы.

Четыре легендарных меча, каждый из которых вручен властителю Крыла по праву рождения и передаётся его первенцу в день, когда тот становится новым главой рода.

Четыре холда, в одном из которых я живу.

Снег растаял, и я вынырнула из-под лавины своих воспоминаний, и снова смогла дышать.

Кто я? Откуда? Который из холдов был моим домом… и почему перестал им быть?

Словно человек, что едва не утонул, я запрокинула лицо и глотала пьянящий холодный ветер рваными глотками. А потом – как впервые! – увидела его.

Небо. То самое – бесконечное, безграничное, без остатка вбирающее в себя душу любого, кто осмелится посмотреть в него по-настоящему. В которое хотелось пролиться, в которое хотелось взлететь, в котором хотелось остаться. Его не отбирали у меня больше ревнивые кроны. Оно было всё моё. Суровое, северное, такого же стального, будто тайком прячущего зиму оттенка, как… глаза человека, которого я ищу. И так же, как в его глаза, в это небо опасно было вглядываться слишком долго.

Чтобы не забыть, что стоишь ты всё же на земле. Что ты не птица – и летать никогда не сможешь.

Тянущая боль волной онемения прокатилась по телу, захватила уже не только правую руку, но и половину груди. Я поморщилась, повела плечом. Надо спешить. На обратном пути налюбуюсь – когда с заклятием будет покончено. А в том, что придумаю, как его снять, я не сомневалась – мне слишком хотелось жить, да к тому же…

Я сбилась с мысли, когда заметила, где нахожусь. Как же надо было глубоко погрузиться в собственные нелёгкие думы, чтобы только сейчас обратить внимание? Этот отрезок Северного тракта мне был знаком. Даже слишком. И сжатые поля, и прерывистая линия тёмных деревьев на горизонте…

Кажется, мой сон был не совсем сном. Оставалось надеяться, что уж повелителю всего Полуночного крыла точно не придёт в голову запоминать всякие дурацкие сны, а тем более верить в их реальность. Иначе провалиться сквозь землю мне, как вспомню, как вела себя в этом сне. Обниматься лезла, подумать только! Стыдоба.

Он всё равно думает, что я ему пригрезилась. Вот и получит ещё одно подтверждение. Я – всего лишь сон. Как он там меня называл?

«Сказка».

Стряхивая мечтательную улыбку с губ, я решительно ускорила шаг.

В том, как опасно слишком сильно отрываться от реальности, я убедилась уже скоро.