Хозяйка туманов

Пока шли, я вспоминала поездки с семьей на природу. Обычно мы выезжали в теплое время года, брали с собой палатку, спальники, еду, медикаменты, на всякий случай – сигнальные ракеты, охотничью винтовку и радиотелефон. Неделю как минимум мы жили где-нибудь возле реки или озера, рыбачили, дышали свежим воздухом, проникались душой природы, как любила говорить мама. А потом нехотя возвращались в душный пыльный город. За все время такого экстремального, по меркам подруги, отдыха мы ни разу не столкнулись с враждебно настроенными людьми или животными. «Это вам повезло, – бурчала обычно Лида, когда я в очередной раз звала ее с нами, – ты вообще представляешь, что будет, если вы, не дай бог, натолкнетесь на идиотов, бандитов, извращенцев? Да просто на диких зверей!»

Я вынырнула из своих мыслей, прислушалась: женихи шли позади и тихо переговаривались на незнакомом языке. Что ж, все логично. Они – отдельная раса, у них свой язык. Вряд ли они замышляют какую-то гадость, скорее обсуждают сложившуюся ситуацию.

Впереди заблестело водной гладью обещанное озеро. Что ж, полюбуемся красотами этого мира, раз уж тот мне недоступен… Затолкав куда поглубже сожаление, я решительно направилась к воде.

Озеро оказалось искусственно созданным водоемом. Об этом говорили идеально ровные края его берегов. Светло-голубая вода в самом начале к центру синела и даже чернела. Ветра не было, стоявшие полукругом не знакомые мне высокие лиственные деревья казались солдатами, замершими в карауле. Блики солнца на их желтоватой листве делали ее похожей на сусальное золото.

– Купаться здесь не опасно? – повернулась я к своим сопровождающим.

– Марита не любила холод, – пожал плечами резко успокоившийся и больше не выглядевший заносчивым Рений. – Если ты его переносишь нормально, то можешь и купаться.

Я кивнула. Сейчас, перед мужчинами, раздеваться я, конечно, не стала, но в будущем планировала прийти сюда одна и тогда уже поплавать вдоволь. Холода я не боялась, по крайней мере, в собственном теле. Это же тело требовало тренировок и закалки.

– Та чернота посередине озера – откуда она? – я, не отрываясь, смотрела на практически неподвижную воду. Стихии, кроме, разве что, земли, всегда меня успокаивали.

– Это источник магии, – на этот раз ответил Валисий. Узнав о смене владелицы тела, он, как и Рений, стал спокойней, еще больше замкнулся в себе и лишь изредка внимательно смотрел в мою сторону.

«Опять магия, – мысленно вздохнула я, – этот мир вообще способен жить без магии? Или же здесь везде есть такие вот источники?»

Рационалистка до мозга костей, я не любила фантазировать и мечтать, предпочитала ставить перед собой четкие цели и добиваться их. Магический мир меня пугал своей неизученностью и невозможностью. Ну какая может быть магия, когда в моем родном мире в шарлатанов, зовущих себя гадалками и черными магами, верит все меньше людей? Есть же техника, наука. А здесь – щелкнул пальцами, и привет, уже стоишь на утесе и трясешься от холода и страха.

– Аудиенция у императора, – вспомнила я волновавший меня вопрос, – зачем она нужна? Что я обязана там сказать или сделать?

Заставив себя оторваться от водной глади, я повернулась к своим спутникам.

Рений неприятно усмехнулся.

– Марита должна была подтвердить свой выбор и огласить дату помолвки, а затем – и свадьбы. Что сделаешь ты, я предугадать не возьмусь.

Вот как. То есть я – непредсказуемая персона? Что ж, запомню и постараюсь соответствовать этому образу.

– Осталось шесть дней, так?

– Пять, – качнул головой Рений, а я удивилась молчаливости Валисия. – За сутки до аудиенции нужно прибыть во дворец императора.

– И никого другого мне в женихи не предложат? – бросила я пробный шар, решив узнать расклад игры, затеянной Маритой и этими двумя.

Оба негодующе сверкнули глазами. Значит, гордость задета. Как же так, их кандидатуры не подходят невесте. Ох, чувствую, этот вопрос мне еще припомнят, в той или иной ситуации.

– Выбор давно сделан, официальный жених перед тобой, – недовольно дернув уголком рта, кивнул Рений на напрягшегося Валисия. – Никаких других кандидатур больше не будет. Но, Ма… Рита, я буду биться за тебя всеми возможными способами.