Хозяйка туманов

— А голограмма утверждала, что моя мать умерла, — произнесла я бесцветным голосом. — Кому мне теперь верить, лэсс?

Глава 11

Арний посмотрел на меня растеряно:

— Лэсса, я клянусь, что понятия не имел… Но как…

— Кто закладывает информацию в… шонир? — я с трудом вспомнила нужное слово.

— Каждый шонир озвучивает общеизвестную информацию. Все эти помощники подключены к общему полю и оттуда черпают знания.

— Поведайте мне эту информация, — попросила я, прикрыв глаза.

— Нория умерла при родах, ребенок, девочка, прожил сутки, но оказался нежизнеспособным. Ее муж и маленький сын погибли через сутки при невыясненных обстоятельствах. Ходили слухи, что отцу Мариты приглянулись земли мужа Нории, но доказать это никто не смог, — послушно, словно отвечавший у доски ученик, сообщил Арний.

Прекрасно. Очернили невиновного человека и сбежали. Что же такого могло произойти, чтобы мои родители решились на такой отчаянный шаг? Ради чего они рискнули? Или ради кого?..

— Какая у нас с Маритой разница в возрасте?

— Три года, лэсса. Она старше.

То есть Андрей старше Мариты на четыре года. Ему было семь, когда родилась я. Семь лет в мире магии. Меня терзали смутные сомнения. Мне казалось, что побег родителей был связан с моим рождением. Но вот что такого могло случиться тогда? «Ребенок прожил сутки». А потом вся семья «умерла». Гадать было бесполезно. Я сменила тему:

— У нас осталось не так много времени до аудиенции у императора. Предлагаю возобновить наши занятия.

Арний внимательно посмотрел на меня, словно решал, не закачу ли я в ближайшие несколько минут неконтролируемую историку, но затем кивнул:

— Конечно, лэсса. Полагаю, нам следует сделать упор на этикет.

Следующие два часа я кланялась, приседала в реверансах, изображала поцелуй над протянутой ладонью. Физические упражнения мешали сосредоточиться на полученной информации, и слава богу, так как, пытаясь разгадать тайну своего появления, я, несомненно, еще больше запуталась бы.

Мы сделали перерыв, только когда от усталости у меня начали дрожать и руки, и ноги. До вечера я, не спустившись к обеду, просидела в своей спальне, бездумно уставившись в стену. Мыслей в голове не было. Слез, как ни странно, тоже. Мой организм будто взял перерыв и решил привести себя в порядок перед очередным потрясением — встречей с императором и его придворными.

Я терпеть не могла ругань, интриги, оскорбления, потому и не желала знакомиться с двором. Увы, Марита в очередной раз не оставила мне выбора.

К ужину я спустилась в ярко-оранжевом платье, чуть ли не единственном в гардеробе Мариты с пышными юбками и не особо узким лифом. Посмотрев на себя в зеркало перед появлением в обеденном зале, я решила, что оранжевый чрезвычайно подходит к рыжей шевелюре кузины — слепит всех и вся на большом расстоянии.

Мужчины, облачившись во фраки, уже ожидали меня за столом. Дождавшись, когда слуга наполнит тарелку, я постаралась отвлечься от мыслей о скором появлении у императора.

— Сразу после ужина танцы, — напомнил Арний, оторвавшись от жаркого.

Заранее пожалев ноги Валисия, я кивнула и вернулась к супу-пюре. Конечно, если быть полностью откровенной с самой собой, то я выбрала бы партнером Арния — он импонировал мне все больше.

Но бедный нитор и так хромал после наших с ним па на танцплощадке, а вот Валисию до последнего времени удавалось избегать тренировок со мной.

О своем согласии стать моим партнером на этот вечер Валисий пожалел довольно скоро. И я могла бы поспорить, что всякий раз, когда я наступала ему на ногу, на губах Арния мелькала злорадная ухмылка.

«Ты еще представь себе, что он ревнует тебя к выбору Мариты», — оборвала я собственные фантазии. Мы с Арнием были знакомы не так давно, никаких сильных чувств к моей кузине он, по идее, испытывать не должен был, следовательно…

— Рита! — громкий негодующий крик Валисия вернул меня на грешную землю.

Я покаянно вздохнула и отстранилась, прерывая танец. Музыка сейчас же смолкла.

— Прости, пожалуйста. Боюсь, за оставшиеся часы я не смогу научиться танцевать.

— В таком случае, — подозрительно легко согласился Арний, — лучше всего нам вернуться в библиотеку и продолжить обучение.

Предложение больше походило на приказ. Спорить я не стала, и втроем мы направились точить мои зубы о гранит науки.

До кровати я доползла с трудом: голова распухла от вложенных в нее знаний, мозги отказывались воспринимать любую информацию, и если бы не поддержка Арния, буквально дотащившего меня до нужной двери, боюсь, я заснула бы прямо за столом библиотеки.

— Добрых снов, лэсса, — обаятельно улыбнулся нитор, открывая передо мной дверь, — надеюсь присниться вам этой ночью.

Я машинально кивнула, зашла к себе, и только потом до меня дошел весь смысл сказанного. Щеки предательски вспыхнули. Похоже, мне только сделали не совсем пристойный намек.