Хозяйка туманов

— Ваше сиятельство, — склонилась она сразу же передо мной в поклоне, старательно не замечая стоявшего рядом Арния, — ваши покои готовы, прошу за мной.

Мысленно позавидовав такой отличной физической форме и при излишнем весе, я шла за буквально бежавшей впереди сопровождающей с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Коридор, застеленный коврами, словно вымер: ни слуг, ни придворных. И все же меня не покидало ощущение слежки. Чужие глаза провожали каждый мой шаг, и идти под присмотром было, мягко скажем, некомфортно.

Комната, в которую меня поселили, выглядела шикарно: гобелены с изображением диковинных зверей и птиц на стенах, ковры на полах, волшебные шары, дающие свет по ночам, под потолком, шторы и занавески из неизвестной, даже на вид дорогой, ткани на окнах. Кровать посередине комнаты пугала своими размерами. На ней, похоже, могли поместиться пять-семь Марит, и еще место осталось бы. Мебель была окрашена в темно-вишневые цвета и выглядела так же дорого, как и занавески. Общее впечатление создавалось странное. Вроде бы и спальня, а цветами больше напоминает какую-нибудь гостиную, комнату для игр или проходную. Лично у меня не возникало желания провести здесь ночь.

Дверь в стене напротив кровати вела в ванную комнату, оттуда — в гостиную. Плюс отдельная комната под гардероб. В общем, этакие покои для знатной леди.

Вещи с собой я брала по минимуму, лишь то, что, на мой взгляд, могло мне действительно пригодиться в чужом дворце.

Ничего не распаковывая, я дождалась, пока моя сопровождающая покинет комнату, и уселась в кресло у окна. Итак, я во дворце. Что дальше? Арний говорил, что на ужин сегодня нужно явиться обязательно. А до этого, получается, я свободна? Чем заняться перепуганной и перенервничавшей молодой магичке? Не дворец же разносить, в самом деле?

За дверью послышались шаги, остановившиеся возле моей комнаты, и мгновенно вокруг меня появился и начал клубиться туман странного оранжевого цвета. Это еще что такое? Последний раз меня таким образом защищала магия, когда женихи «играли» с приворотом.

Звуки борьбы и сдавленные крики раздались буквально сразу же. Затем наступила тишина. Туман исчез. Я недоуменно нахмурилась, поднялась из кресла, направилась к двери.

В коридоре оказались две нерты, прижимавшие к стенке неизвестного мне молодого человека. Лица парня видно не было, спина в костюме мне ни о чем не говорила.

— В чем дело? — сухо уточнила я.

— Он пытался проникнуть к вам в комнату, артарана, — доложила, чуть ли не вытянувшись в струнку, одна из нерт.

Парень протестующе замычал.

— Поверните его, — отдала я приказ.

Передо мной предстал шатен с правильными аристократическими чертами лица: высокий подбородок, крупные глаза карего цвета, прямой нос, узкие тонкие губы.

И кляп во рту.

— Он представляет опасность связанном? — уточнила я у нерт.

— Никак нет, артарана, — последовал ответ.

— Тогда вытащите кляп.

Едва получив возможность говорить, незнакомец выпалил:

— Марита, ты обещала!

«Спасибо, милая кузина», — это была единственная мысль у меня в голове. Заварила кашу и предпочла как можно быстрей отправиться в другой мир. Мне же теперь расхлебывать. Вопрос: как не выдать себя за сутки до выбора?

— Что здесь происходит? — нет, однозначно, Арния мне послали местные боги. — Лэсс Нортон Равейский, что вы делаете у комнаты лэссы Мариты?

Теперь я хотя бы имя знаю. Нортон, значит.

— Это личное! — вскинулся, покраснев, тот самый Нортон.

— Вы не являетесь женихом лэссы, а потому обо всем, что связано с ней, вам надлежит разговаривать со мной, как с полномочным представителем ее родителей, — обрубил решительно Арний. — Вам есть, что сказать?

Нортон прищурился, губы его зашевелились. И снова вокруг меня возник оранжевый туман. Причем на этот раз он не только защищал, но и нападал. Громкий болезненный крик дал понять, что Нортон больше не опасен. Сейчас он тряпичной куклой лежал на холодном каменном полу.

— Запретная магия? — нахмурился Арний. — У этого арторина?

Через несколько минут, передав все еще бесчувственное тело на руки вызванным слугам, я отпустила нерт и повернулась к задумчиво стоявшему возле моей комнаты Арнию:

— Лэсс нитор, зайдите, пожалуйста.

Общались мы в гостиной, также, как и спальня, обставленной мебелью в темно-вишневых тонах.

— Что произошло в коридоре? — я уселась на кушетку и выжидающе посмотрела на Арния, сесть не пожелавшего.

— Запретная магия, лэсса. Этот арторин пытался подчинить себе вашу волю.

— Опять жених?

— Не имею ни малейшего представления, лэсса. Раньше я считал, что Марита вела замкнутый образ жизни. Судя по всему, это не так: лэсс Нортон редко появляется при дворе и не любит выезжать в гости. И тем не менее, вас он назвал по имени.

Ах, да, имя.

— И что? Что не так с именем?

Арний странно посмотрел на меня, помедлил, но все же ответил:

— По имени называют тех, кого впустили в ближний круг, считают близким другом или членом семьи.

Я покраснела, вспомнив, как назвала по имени Арния. Судя по всему, он решил, что я уже выбрала его женихом. Но рассуждать на эту тему времени не было.