Хозяйка Валгаллы

Последние люди еще переваливались через борта, когда темные воды широкого Днепра уже начали собираться горбом посередь русла. Словно влажная спина речного гиганта на высоту в полтора человека вздыбился черный текучий холм, накатился на берег, приняв на себя все полувытащенные там корабли, и помчался, помчался против течения, прокатываясь высоко над острыми скалами порогов. Замелькали по сторонам камыши и старицы, пришедшие на водопой табуны, дымящие очагами кочевья. Водяной холм несколько раз качнулся из стороны в сторону на поворотах, выкатился на ровное течение – и плавно опал, оставив корабли на стремнине.

– Весла на воду! – тут же закричал бог войны. – Поворачивайте к пляжу! Готовьтесь к высадке! Причаливаем!

Одна за другой ладьи врезались в песок, и причальные команды, выпрыгивая наружу, навалились на борта, приподнимая корабли плечами, толкнули их вперед, надежно сажая килем на берег. Флотилия прошла пороги, не потеряв ни единой щепки и не получив никаких повреждений. Самое опасное место пути осталось позади.

– Слава Одину! Слава великому Одину! – крикнул кто-то из дружинников, и все воины дружно подхватили сей ратный клич, приветствуя сотворившего настоящее чудо бога войны.

– Привал! – скомандовал Викентий. – Разжигайте костры, доставайте фиги и инжир. Никакого мяса! Особо сегодня не объедайтесь, вина не больше полковша на нос. Ночь будет долгой! И баб сегодня на берег не выпускать!

– Вот это уже становится интересным… – приподнялась Валькирия. – В общем-то, я туда и не рвалась. Но теперь даже не знаю. Пойти на принцип или посмотреть со стороны?

В этот момент Ковыльник тоже попытался подняться – и девушке пришлось положить ладонь ему на грудь, призывая к дисциплине.

– Ладно, убедил. Одного тебя лучше не оставлять.

Лежачие раненые, ночующие на ладьях, получили точно такую же назначенную повелителем порцию: сухофрукты и вино. И богиня смерти – вместе с ними.

– Только аппетит раззадорили, – быстро прикончив пайку, посетовала Валя. – А тебе, бугаю здоровому, наверное, и вовсе как слону дробина?

– Я не голоден, великая, – ответил Ковыльник.

– Не качай головой, в лоб получишь!

День между тем двигался к закату. Костры потихоньку прогорали. Слегка перекусившие воины расстилали кошмы и шкуры, готовились ко сну. Но едва над берегами Днепра сгустились сумерки, вода у берега внезапно запузырилась, словно закипела – и из нее пошли на берег обнаженные женщины. Многие десятки абсолютно голых, ладных собой, грудастых и длинноволосых леди. Гостьи обнимали встававших навстречу им мужчин, ласково гладили по лицам, рукам, некоторые сразу начинали целовать.

Валентина не произнесла ни звука. Но, похоже, настолько изменилась в лице, что Ковыльник зашевелился, привстал, выглядывая наружу. Ошеломленно охнул:

– Русалки!

– Кто? – шепотом переспросила Валькирия.

– Русалки. Древний, изначальный человеческий род. Их магия столь велика, что они ни в чем не нуждаются. Они живут в своем водяном мире в полном изобилии. Им нечего с нами делить, и потому люди их существования почти не замечают. Единственная беда хозяек воды в том, что в их мире почему-то нет мужчин. Горе тому смертному, которого они застигнут на берегу. Залюбят до полной погибели, утащат к себе в глубины и там умучают любовью уже послепогибельной. Великая удача тому человеку, который сможет с ними сговориться и за силу свою мужскую плату взять. Магия русалок безгранична, и они любое чародейство сотворить способны. Великий Один, похоже, сговорился. А теперича и еще сильнее сговор укрепит.

– Почему?

– Так ведь русалки мужиков обычно вдвоем, втроем на одного застигают, – ответил кудряшка-богатырь. – Здесь же, наоборот, десяток мужей на каждую. Где еще они такое изобилие любовное испытают? Одину ныне зевать нельзя! Самую крепкую из крепких клятв на службу требовать!

– А ты чего это сидишь? – внезапно спохватилась Валькирия. – Хочешь, чтобы раны открылись? Ну-ка, быстро лег! И не шевелись! Тебе вообще даже картинки такие видеть нельзя! Появится напряжение, прыгнет давление, кровотечение случится…

Богиня смерти положила руку ему на штаны и покачала головой:

– Ну вот, уже! И что теперь с тобой делать?

Девушка оглянулась по сторонам. Головная ладья ночевала пустой – девок великий Один с собой не возил, все мужчины ушли на берег. Раненый Ковыльник тут только по прихоти богини оказался.

– Беда с тобой, воин, – пряча усмешку, посетовала Валя и распустила завязки его штанов. – Но делать нечего, напряжение придется снимать. В чисто медицинских целях!