Хозяйка вдохновения

— Выходит, не просто что-то там пишешь, а уже серьезно котируешься!

— Тиражи хорошие, вот и рекламируют. Стараются, чтобы еще больше стали. И читательницам нравится. Меня знают.

— Извини, телевизор почти не смотрю. Только спорт. Футбол, хоккей. Остальное — трепотня». Жалко время тратить.

— Ну, что ты. Фильмы хорошие иногда показывают.

— Ага. Поздно ночью. До них я не доживаю. Но ты, Наташа, молодец! Надо же! За три года! С нуля! До телевизора дошла! Ах, мне за себя стыдно. Если бы не дядя, наверное, до сих пор бы в люди поднимался. А ты с тремя ребятами на руках пробилась в известные писательницы! Горжусь! Горжусь тобой!

— Никита, перестань! Мне стыдно!

— Нет, это мне стыдно! Маленькая слабенькая женщина сама справилась! А я, здоровый мужик, не смог!

— Мне тоже родные люди помогали! Кстати, с фирмой твоего дяди не каждый бы справился.

— Вот это точно! Кровушки она моей попила! И еще попьет!

— Уверена, ты ее поднимешь.

— Теперь уж придется. Иначе перед тобой совсем стыдно станет.

— Давай, давай, старайся, — хихикнула Наталья. — У меня, между прочим, корыстный интерес. Ваньку к тебе пристроить хочу.

Он просиял.

— Ваньку? Хоть завтра.

— Нет, лучше давай, как договорились. — И она еще напряженно готовилась к разговору! Как же, оказывается, с Никитой легко и просто! Словно не Павел, а она сама с ним сто лет продружила. С другой стороны, муж ей постоянно о нем рассказывал. И получилось: вроде она Никиту и видела редко, а знала о нем больше, чем про иных своих знакомых.

— Наташа, как скажешь. Зови в гости на следующей неделе. Приду, завлеку твоего парня. Да не волнуйся, он не откажется. Хорошее предложение сделаю. И работать заставлю на полную катушку. Пусть сразу привыкает, что деньги не даром достаются.

— Только не забывай, ему еще и учиться надо. — Так зачетку буду поверять. Сдал на тройку, лишу премии, а за пятерку добавочную выпишу. Политика кнута и пряника. Знаю ведь: парня в узде нужно держать, чтобы не разболтался. Иначе сколько соблазнов. В нашей молодости столько не было, а и то с пути сбивались. Наташа, как я понимаю, деловой разговор у нас закончен. Пойдем подкрепимся?

— С удовольствием. — Все получилось, Никита понял ее, и на душе стало легко и весело.

Покинув зеленую арку-беседку, они шли по дорожке и снова любовались цветами. Внезапно Наталья споткнулась. Никита вовремя подхватил ее, иначе упала бы.

— Осторожней, Наташа.

Его прикосновения обожгли обнаженную кожу ее рук. По телу пробежала дрожь. Никита, видимо, тоже что-то почувствовал, потому что немедленно отпустил ее, и лицо у него покраснело.

— Надо же, камень не заметила, — отведя глаза, виновато сказала она.

— Бывает, но надо беречься, — хрипло и почти шепотом ответил он. — Не годится писательнице с разбитой коленкой ходить, — попытался пошутить он.

— А ты на что? — тоже попыталась пошутить она.

— Ну, я же не всегда рядом, — еще сильнее покраснел он.

VIII

Вечером забежала Варвара.

— Пойдем ко мне, посидим. Мои мужики уже спят. Умаялись за день.

Они расположились у Вари на кухне.

— Может, по рюмочке? — спросила подруга. — Бутылочка хорошего винца завалялась. Пациент принес. Предлагаю выпить, пока мой паразит не нашел.

— А почему нет, — поддержала Наталья.

Варвара разлила по бокалам красное вино и, пригубив, сказала:

— Хороший пациент. Побольше бы таких. Хотя, и сама могу себе позволить. Нам зарплату ощутимо прибавили. Теперь, можно сказать, сама себе хозяйка. Уж не так от Витьки завишу. Главное, что хорошо, подруга: деньги на карточку переводят. Значит, гарантия, что мой не найдет и не пропьет. А ПИН-код я ему не сказала. Он так злится!

— Нужен ему твой ПИН-код, — засмеялась Наталья. — Уверена, он в своем автосервисе по-прежнему в несколько раз больше тебя зарабатывает.

— Раньше-то он смеялся. Что ты там, мол, получаешь. Без меня даже на булавки бы не хватало. Теперь — другое дело. А что мы все о деньгах! Ты-то мне ничего рассказать не хочешь?

И она пристально поглядела Наталье в лицо.

— Опять засекла меня возле дома с Никитой?

— Думаешь, мне делать нечего? Это Лизка тебя заложила. Я звоню, а она мне докладывает: нет мамы, на свидание ушла, с этим бывшим папиным другом. Слушай, он куда-то пригласил тебя? Да не молчи, не молчи, рассказывай!

— Пригласил, Варька, но так, больше по делу.

— О-о, у вас уже и дела совместные образовались!

— Да Ивана хочу к нему на работу пристроить. Никита обещал, вот и все дела.

— То есть ты сама ему позвонила?

— Нет. Позвонил он, и Ваньку сам предложил устроить. А встретились обговорить.

— Так устраиваешься не ты, а Ванька. Чего же вы, в таком случае тет-а-тет встречались?

— Потому что Ванька пока не знает.

— Какие-то у тебя, подруга, сплошные тайны мадридского двора! Ничего не понимаю!

— Ну, мне хотелось Никите рассказать, что я теперь книжки пишу.

— Не улавливаю связи.

— Надо было расставить точки над i. А то я ему в прошлый раз соврала, что работаю в издательстве. Представляешь, он с Ванькой начал бы разговаривать, правда и всплыла бы. Вот и решила заранее…

— А почему сразу правду ему не сказала?

— Сама не знаю. Как-то так вышло. Постеснялась.